CHAPITRE V

sommeil dans leurs uniformes sang[lants, assistent à Toffice suprême. Le prêtre achève le De profundis et d*une voix olaii^ lance dans le matin les mots sacrés : Revcrtitur in terram suam imde erat et spiritus redit ad Deum qui dédit illum. L'officiant tend l'aspersoir au prêtre qui le secoue au-dessus des corps et murmure : Reipùescat in pace. — Amen^ répond la foule agenouillée, et un (]^rand souffle religieux passe sur ces hommes inclinés dont la plupart cèdent à une émotion débordante.

J'aper(;ois encore un grand diable d'artilleur, la tête entre les mains, secoué par des sanglots convulsifs; le prêtre, après nous avoir donné l'absolution , élève une dernière fois l'hostie, éblouissante de lumière, et prononce les paroles sacramentelles. Je m'éloigne, pénétré par la gran-

lit ÉTAPES ET COMBATS

(leur de la scène, le cœur débordant de respect.

Le 12, un assez g^rand nombre de dragons et quelques officiers du régiment avaient rejoint à Verberie, et nous formions, avec ces débris du demi-régiment, un escadron à peu près complet, sous le commandement du capitaine de S... qui avait réussi à passer les lignes en longeant la forêt.

Je retrouve mon officier, M. C..., que j'avais vu pour la dernière fois dans la petite clairière près de Gilocourt, entouré d'ennemis à Taffût, et que je ne croyais jamais revoir vivant; M. de T — mon camarade C . . . , etc. . .

Nous sommes tous peines d'apprendre que le lieutenant R... est tombé sur le champ de bataille avec plusieurs auti*e8 et