CHAPITRE XVII

Cristaux. — Progrès de l’industrie dans cette parîie. — Manufactures Châgot père et fils, deMont- Cenis. Incrustations. — Cheminées, toilette et pendule de cristal de Mad. Désarnaud , de la manufacture de M. Lartigue.

Les beaux produits de nos manufactures de verrerie, que je rencontre sur ma route, me forcent de consacrer

de nouveau quelques pages aux verres, cristaux et glaces, dont j’ai déjà eu occasion de parler plus haut.

Qu’on ne s’étonne pas de chercher en vain dans cet ouvrage une disposition encyclopédique et régulière des matières; je n’ai pas prétendu faire ici un rapport scientifique î^ur la dernière exposition : loin de moi la pensée d’empiéter sur les droits et les attributions de messieurs de l’académie des sciences. Une promenade à travers les salles du Louvre, guidée par une attention patriotique et scrupuleuse; quelques points de vues historiques sur l’état et les progrès de l’industrie; une esquisse rapide et exacte de ces produits merveilleux de tous les arts de la France : tel est à peu près le but et le plan de mon ouvrage. Les évolutions militaires et les pas de l’arpenteur sont circonscrits dans un espace fixe ; la course du promeneur a son but aussi; mais une précision géométrique lui ôterait tout son charme, une rigueur pédantesque lui conviendrait moins encore qu’une irrégularité vagabonde.

Ici, comme dans toutes les branches industrielles, les pas que les arts modernes ont faits sont immenses. Qu’il y a loin des premiers essais, à l’aide desquels Stack obtint ses verres bleus (qui eurent, il y a quarante ans, une si grande vogue en France), aux verres transparens et»purs qui sortent aujourd’hui de la manufacture de Saint-Quirin (département de la Meurthe)!

Il y a plus loin encore des cristaux opaques que parvint à former M. Ackard, à peu près à la même époque, aux cristaux magnifiques exposés cette année dans les salles du Louvre.

La fondation et les perfectionnemens de cette branche d’industrie, en France, sont dus aux établissemens du Creuzot, dont M. Ckagot est aujourd’hui propriétaire; la manufacture des cristaux n’en forme qu’une partie. Ces

éiablissemens se composept d’une grande fonderie, de grosses forges, d’affinerie^^ de laminoirs, de l’exploitation d’une mine de fer, d’une mine de houille, et d’une cristallisation, la première qui ait été fondée en France, sous la protection de la reine Marie-Antoinette, qui lui avait donné le titre de manufacture de la reine, à Mont-Cenis, Saône-et-Loire.

La nature des objets qui s’exécutent dans la fonderie n’a pas permis, à raison de leur poids et de leur volume, de les produire à l’exposition du Louvre; d’ailleurs le public les a constamment sousles yeux : il suffit d’indiquer la superbe coupole de la Halle-aux-Blés, le Château-d’eau du boulevard Bondi et la fontaine de l’Institut, pour qu’on puisse juger de l’importance et de la perfection des travaux gigantesques de la fonderie du Creuzot.

La manufacture des cristaux qui fait partie de ce vaste établissement, par la beauté et la pureté de la matière, par l’élégance des formes et le précieux de la taille, soutient très-avantageusement la concurrence avec les cristaux anglais. On sait cependant que l’Angleterre abonde en substances propres à* la criskdlisation, et que cette branche de la chimie, l’un des plus irnportans agens de la science, a été cultivée avec un succès et une patience rare, par nos voisins. C’est donc une victoire nouvelle et précieuse que vient de remporter notre industrie : il faut l’attribuer en grande partie aux connaissances chimiques de M. IL Ghagot fils, entrepreneur de cette belle manufacture, où il a introduit la fabrication du minium, et les moyens d’épuration des matières constitutives du cristal.

Parmi les nombreux chefs-d’œuvre de cette fabrique, qui ont été exposés , on a particulièrement remarqué deux superbes candélabres de i4 pieds de haut; trois beaux vases d’ornement, œt un plateau de 22 pouces de diamè-

tre, d’une exécution tellement dilficile, que le meme ouvrier n’a pu parvenir encore à en faire un second : aussi la valeur de cette seule pièce est-elle de 900 fr. , tandis qu’on peut se procurer pour moins du double de ce prix un service de' dessert, composé de 100 pièces diverses, taillées avec un art admirable, et qui joignent la solidité à l’éclat du diamant. ^

M. le chevalier de Saint-Amans^ attaché à la manufacture de Mont-Cenis, a inventé le procédé ingénieux des incrustations, au moyen duquel on saisit dansie cristal même des dessins coloriés de toute espèce, que leur envelope transparente met à jamais à l’abri des outrages de l’air et du temps.

On a incrusté de cette manière des trophées et des portraits; tous ne sont pas é;i;alement bien choisis : quand il s’agit d’éterniser des souvenirs, il faut songeV à la postérité.

Ma dam-e •veuve Desarnaud, dont le magasin, au Palais-Royal, est un objet continuel d’admiration pour les étrangers et pour les Parisiens eux-mêmes, a déployé au Louvre tout le luxe de la plus brillante industrie : est-ce pour le palais d’Armide qu’est destinée cette cheminée complète, dont le chambranle, le manteau, les supports, et même les chenets, sont plaqués en cristal ?*La pendule, les candélabres, et les flambeaux, qui en complètent l’ornement, sont de la même matière, et ne se distinguent pas moins par le goût et l’élégance, que par la richesse et le fini du travail (1) .

Psyché semble elle-même avoir donné son nom à cette toilette de cristal à laquelle est fixée une glace à bascule, et dont tous les comparfimens, toutes les garnitures, res-

(i) Ces cristaux sortent bruts de la manufacture de M. Lartigue.

plendissent de l’écat du diamant. Cette toilette magique renferme un jeu de flûte dont les douze airs variés se répètent tour h tour, et sans interruption, pendant une heure; c’cst-è-dire, pendant l’espace de temps qu’une jolie femme peut décemment passer devant une glace, en présence d’eile-même.

Je dois aussi faire mention d’une pendule en cristal, exposée par madame Désarnaud, et dont le balancier, taillé à facettes prismatiques, divise, dans son mouvement, les rayons de la lumière, et réfléchit les couleurs de l’arcen-ciel.

C’est de la manufacture de Mont-Cénis que sont sortis les cristaux dont M. Feuschère (rue Notre-Dame' de Nazareth, à Paris), a garni le plus beau lustre que l’on ait vu à cette exposition, et dont le prix était porté à 1 0,000 f.

Madame Boisrichard (rue Neuve-d’Orléans) , M. Garnier ( rue des Fossés-Saint-Germain ) , et M. Lefèvre (quai Saint Paul, n® 6), ont aussi exposé de très-beaux ouvrages en cristal, parmi lesquels j’ai remarqué un lustre de ce dernier fabricant, portant 4^ becs h 7 pieds de hauteur, et distribués sur un cercle de i3 pieds de circonférence : le bronze des supports et des ornemens, doré en or mat, m’a paru ciselé avec un goût exquis.

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