CHAPITRE XVIII

Commerce et fabrication des glaces. — Produits de la grande manufacture de Paris. — Verre filé. — Verres à vitres, à cloches, cylindriques.

Voici un exemple singulier et frappant de l’influence du despotisme sur l’industrie; Louis XIII était mort, la

France n’ofTrait qu’un sol fertile, des institutions incertaines, une nation sans caractère, une cour galante, brillante et servile : les ouvriers français découragés se répandirent en Europe; Venise, qui avait commencé à fabriquer des glaces, offrit à plusieurs de ces fugitifs les moyens d’utiliser leur industrie, et leur confia ses manufactures. Bientôt la fabrication de glaces devint une des principales sources de richesses, et comme un patrimoine de la république : elle en fournit à toute l’Europe; elle vit les trésors de Saint-Marc se grossir chaque jour par l’industrie de quelques Français. L’orgueilleux Colbert s’indigna enfin; et par adresse, par séduction, par argent, rappela les Français en Francet Depuis ce temps, les glaces françaises ont acquis une supériorité marquée; plusieurs manufactures s’établirent; le commerce y trouva une mine opulente; les perfectionnemens se succédèrent; et vers i65o, Thevard inventa les glaces coulées, les seules auxquelles on puisse donner de grandes dimensions.

Il faut savoir gré à M. Lefèvre d’avoir étamé ses glaces avec l’étain indigène des mines de Pirial et de Vaurey. Il a recouvert cet étamage d’un encaustique qui en augmente la solidité, et par conséquent la durée, sans ajouter beaucoup aux frais d’étamage.

La grande manufacture de glaces de Paris, dirigée par M. Denauroy (i), a fourni cinq glaces de dimensions extraordinaires : les deux principales, dont l’une a 106 pouces sur 72, et l’autre 119 sur 70, sont, je crois, les deux plus grandes glaces que l’on ait encore fabriquées.

Une feuille d’étain destinée à une glace de cette dernière dimension, a été exposée par M. Denauroy (2).

( 1 ) Petit-fils d’une sœur de Racine.

(2) On sait que c’est en appliquant des feuilles d’étain sur

Ce sont de jolis bijoux, que les meubles et nécessaires en verre filé qu’ont exposés MM. Le Cœur, rue du Contrat Social, et Gibon, rue de Valois.

Déjà, il y a. une dixaine d’années, on a vu sortir de quelques manufactures de Bohême de petits palais de verre fondu, des vaisseaux avec leurs agrès, en verre tordu et coulé, des perruques et jusqu’à des brosses de verre; merveilleuses bagatelles qui prouvent la singulière élasticité de la matière employée, et la patience de leurs auteurs.

C’est Réaumur^qui a observé le premier, que le verre peut se dévider comme un écheveau de fil. Un ouvrier lient le morceau de verfe au-dessus de la flamme d’une lampe; un autre applique contre le morceau en fusion le bout d’un crochet de même matière, le tire à lui, engage ce crochet sur la circonférence d’une roue verticale qu’il tourne rapidement, et réduit en fils aussi minces qu’un fil de ver à soie, ovales, flexibles à un degré étonnant, cette matière transparente, légère et fragile. On ne peyt attendre qu’un très-mince degré d’utilité de ce procédé ingénieux, de ce petit miracle de l’industrie : ceux qui s’y adonnent, ne doivent pas espérer que le débit d’objets si frivoles les dédommagent des soins qu’ils se sont donnés, et du talent qu^ils ont perdu.

La verrerie commune de M. Lutton, rue du Marché- Neuf, celles des verres à vitres, à bouteilles, à cloches de jardin, de MM. Devlolaine, à Prémontré, de Poilly, à Folambray (département de l’Aisne), Virgile de La Vi-

les glaces à Falde du mercure qui s’y amalgame, qu’on leur donne la propriété de réfléchir les objets. Cela s’appelle mettre

JO(jne, à Cuervile (Seine-Inférieure), de M. le marquis de LouvoiSy à Grussy (Yonne), de M. Ragaine, à Tourouvre (Orne) , sont d’une utilité plus générale, et par conséquent d’un produit plus certain.

Ce fut long-temps une opération difficile, que la fusion de ces verres cylindriques, sous lesquels on met h couvert les pendules et les ornemens précieux de nos cheminées. Cette partie de l’art du verrier semble portée aujourd’hui au plus haut degré de perfection. Du moins conçoit-on difficilement qu’on puisse aller au-delà des deux cylindres de la verrerie Monterma (Ardennes); l’un de 35 pouces de hauteur sur i6 de diamètre, l’autre de forme ovale de 22 pouces et demi de haut sur 22 pouces trois quarts dans le diamètre de sa longueur, et 8. pouces de diamètre dans sa largeur. Le verre en est épais, brillant, sans tache et sans couleur.

La plupart des produits de nos verreries ont été exposés dans la salle où se trouvaient les porcelaines, ce qui rappelle celte comparaison poétique :

. . . Comme elle a l’éclat du verre,

Elle en a la fragilité.

Sans respect pour la différence de leur emploi, je rendrai compte, dans un même chapitre, des porcelaines qui décorent la table du riche, et de l’humble faïence qui couvre la table du pauvre.

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