CHAPITRE XX

Porcelaines de Sèvres. — Porcelaines de fabriques diverses. — Immenses progrès de l’industrie en ce genre. — Peinture sur porcelaine, émaux , et camées.

Mes désirs sont vastes et ma fortune est modeste; je me trouve ainsi placé, comme beaucoup d’autres, entre la tentation de me procurer de belles choses, et la difficulté de les acquérir : grâce soit donc rendue à ceux des fabricans qui font cesser tout d’un coup notre incertitude, en indiquant le prix des objets qu’ils exposent. M. Frtmont a pris ce parti, et doit s’en trouver bien.

En examinant les produits de cette fabrique de faïence et de porcelaine imprimées, pour laquelle M. Legros-d*Anizy a obtenu un brevet d’invention, je jetais un œil furtif et presque mécontent sur des porcelaines blanches et bleues ornées de dessins charmans, et que je croyais d’un prix auquel peu de personnes pouvaient atteindre; mais heureusement il était marqué sur la pile d’assiettes, et j’appris avec plaisir qu’on pouvait se procurer pour 5o francs une douzaine d’assiiUtes fort belles, avec une sou-* pière ovale et son plateau, le tout en porcelaine très-supérieure à celle du Japon. Je remercie M. Fiémont.de m’avoir appris qu’on livrait de si belles choses à si bon marché dans soa magasin, rue du Faubourg - Montmartre , n® 1 1 .

Le temps où l’on ne connaissait guère en France d’anires porcelaines que celles du Japon et de la Chine, n’est

pas à un demi-siècle de nous. Que de peines ne se donnèrent point Tu.rgot, Lauragais, Réaumur, pour découvrir les niystères de cette industrie, et la nationaliser en France! Il faut lire un auteur contemporain pour observer dans son singulier langage le degré d’intérêt et de curiosité qu’excitait alors le succès incertain des nouvelles manufactures : « La terre du Limousin, dit* il (plus naïve- » ment qu’il n’appartenait à un homme qui vivait du temps » de Voltaire) , la terre du Limousin ne parut pas plus tôt «qu’elle subjugua tous les esprits, etc., etc.»

Aujourd’hui, à quelle distance nos produits en ce genre ne laissent -ils pas ceux des fabriques d’Asie qui nous ont servi de modèles; ceux même de cette manufacture royale de Sèvres , dont l’établissement n’exigea pas moins que la puissance et la richesse du gouvernement?

La manufacture de Sèvres, à qui reste la gloire d’avoir fondé cette branche d’industrie, a éprouvé le sort de toutes les entreprises que ne dirigent point le zèle et l’activité de l’intérêt particulier : la routine s’établit et les progrès s’arrêtent. L’exposition de celte année en est la preuve. Je ne parle pas des vases de dimwsion colossale : j’apprécie peu le mérite des masses fragiles, et je veux que des formes gigantesques soient du moins le garant de leur durée. J’ai vainement cherché les autres produits de la manufacture de Sèvres, je n’ai vu que ceux des fabriques de MM. Nast^ Dihl, Dagoty, Sckæler, Dartke, Cadet- Devaux, etc.

Notre école de peinture, qui laisse déjà si loin d’elle les maîtres du siècle de Louis XIV, exerce la plus heureuse influence sur tous les arts où le dessin préside, et cette influence se fait particulièrement sentir dans les progrès de nos fabriques de porcelaine, auxquelles sont attachés des

peintres dont qiielqnes-iins, tels que M. D esviff ne s mdi-

dame Jacquotot, ont acquis dans ce genre une très- juste célébrité.

Le même écrivain cité plus haut disait encore : « On as- *sure q»rn estpo55î/?/e d’exécuter sur porcelaine de grands » tableaux. » Quels progrès immenses, depuis la possibilité exprimée dubitativement, jusqu’aux belles productions que nous avons sous les yeux î

Il y a de l’étonnement dans l’admiration qu’on éprouve, à la vtie du point de perfection où ce genre de produit est arrivé : on se demande comment des particuliers ont pu retrouver les frais de leurs recherches dans les ventes ordinaires d’un commerce qui expose à des perles et h des accidens, dont le moindre emporte les bénéfices d’une semaine de travail : cette réflexion m’a été plus parliculièrement suggérée j>ar l'examen des ouvrages de premier ordre qu’ont exposés MM. Schœler, Nast frères (i), rue des Amandiers; Cadet- Devaux et Dénuefle,ruG de Grussol; Dartliei'rère!^, au Palais Royal; Leclerc, rueThévenot; madame veuve Laloiiette,vue de la Pépinière; et M. Tliaraud, do Limoges.

Le premier (M. Schœler) a lutté sans désavantage avec tout ce que la manufacliire de Sèvres a produit de plus beau dans son meilleur temps : le grand vase, orné de peintiires, représentant M oïse sauvé des eaux, d’après Le Poussin; d’autres vases où sont représentés et Homère, d’après Gérard; une plaque formant tableau, d’après Carie Dujardin, et un service de dessert, dont

(i) ï/induslric nationale a perdu récemment, dans la personne de M. Nast , père, un des hommes qui Font honorée davantage par leurs talens et par leurs vertus.

chaquç pièce offre la vue d’un port de France, sont de véritables chefs-d’œuvre, que les amateurs vont encore admirer, après l’exposition, dans le beau magasin de M. Schæler, sur le boulevard Italien, au coin de la rue Grange-Batelière.

Parmi beaucoup de morceaux également remarquables par l’élégance des formes, par la finesse de la pâle, par la pureté du dessin et l’harmonie des couleurs, on a distingué les plateaux de la manufacture de MM. Cadet- Devaux et Denaelle, particulièrement celui où l’on a représenté la vierge à la chaise de Raphaël; les colonnes destinées à porter des statues ou des vases, de la fabrique de MM. Nast; et un magnifique service à thé, de la fabrique de madame veuve Lalouette.

J’ai déjà parlé des pierres de strass et des yeux d’émail qui se trouvaient exposés dans cette galerie; on y voyait aussi un cadre de camées en porcelaine et en cristal. Ces camées peuvent servir à décorer richement et à p*?u de frais des meubles, des vases et des pendules. M. Lecomte avait exposé de très-jolis bijoux en porcelaine, tels que bagues, pendans d’oreilles, flaçons, étuis, cassolettes, qui imitent parfaitement les mêmes objets en métaux émaillés.

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