CHAPITRE XXI

De l’esprit de système. — Fabriques de dentelles. — Blondes et tulles. — Madame la marquise d’Argence.

Le malheur des classificalîons rigoureuses est de n’offrir un ensemble régulier, en apparence, que par des rapprochemons forcés, et aux dépens des parties qui composent le loul. Dans les systèmes de botanique les plus ingénieux, vous trouvez des classes disparates, et de choquantes anomalies; il semble que la nature, pour se venger de la conlrainle que la science lui impose, jj^euille toujours lui échapper par quelque endroit.

Comment, par exemple, eussé-je classé le chapitre des dentelles, dans un traité régulier et complet ? Aurais-je dû le ranger dans l’article du chanvre et du lin? Mais plusieurs espèces de dentelles se fabriquent avec la soie? Devais je sépaier la blonde de la dentelle, qui n’en diffère que par la matière employée, et rejeter à une grande distance î’ime de l’autre deux branches du même tronc? Comment eussé-je satisfait à-la-fois le simple bon sens et l’esprit de système ?

La fabrication des dentelles remonte au xvi®siècle; pendant long temps certaines provinces en possédèrent le privilège particulier et exclusif. Partout cependant où il y a une grande masse de population à employer, celle industrie peut être appliquée avec succès : elle l’a été dans ces dernières années; et l’industrie, la politique et la morale ont eu également à se louer de cet essai.

De nomJDreux ochanliîlons de dentelles fabriquées dans les maisons de correction et de charité (ainsi que d’autres ouvrages sortis des memes établissemens) , prouvent sulfisamment que dans ])lusieurs déparlemens c’est à un esprit de haine pour toutes les institutions fondées depuis 1792, beaucoup plus qu’à la difficulté de les soutenir, qu’il faut attribuer la suppression delà plupart des dépôts de mendicité: il était tout naturel d’attendre du zèle dévot de certains préfets de 1810 le rétablissement de l’honorable corporation des gueux, ne fût-ce que pour y trouver l’occasion de ces aumônes honteuses, dans le secret desqindles on n’initie pas même ceux qui passent pour en être l’objet. C’est la lèpre des pays catholiques que cette foule de faînéans en guenilles qui fondent leur existence sur le rachat des âmes du purgatoire, et qui surprennent à la pitié les secours que l’on doit à l’honnête misère. Espérons que le succès de la souscription ouverte chez M. Lafitte, député de la Seine, décidera le gouvernement à rétablir, dans tous les départemens où ils ont été supprimés, ces ateliers de travail pour les pauvres valides, dont M. de Pontécoulant, aujourd’hui pair de France, a donné le premier exemple en 1801 , dans le ci-devant département de la Dyle, qu’il administrait alors.

Je dois citer avec éloge les dentelles des hospices Arras, (V Avr anches,' de Pontorson, de la fabrique de charité de y annes, des maisons de détention de Rouen, de Gailion; ces ouvrages sont loin d’être parfaits, mais les prix en sont modiques. Destinées à orner le simple bavolet des paysannes, toutes peuvent atteindre à ce luxe innocent. On travaille aussi pour les riches dans ces établissemens de pauvres : l’association de charité de Cherbourg a exposé deux voiles du prix de 4oo chacun.

Si les caries d’échantillons de M. CrèmièrC'C ornay ,

de Loudun, n’en faisaient foi, on croirait difficilement qu’on puisse fabriquer des dentelles h 25 cent, l’aune.

En remontant celte échelle dans une proportion inverse, j’indiquerai d’abord les dentelles de M. de Lamarre, de Bayeux, donl les prix varient de 5 à 27 francs l’aune: celles de M. Le Boulanger, de la même Ville, s’élèvent jusqu’à 4o fi**

Madame Michel, de Saint-Lo; MM. Assézat-Faure [à\i Puy), et la manufacture de F alogne, ont exposé des dentelles blanches et noires de très- bonne qualité. J’ai remarqué les dentelles à bouquets de M. Ckeniit, de Nancy, et principalement les dentelles imitant la Malines, de la fabrique de Mad. Larochette, de Chatellerault. Mad. Carpentier, de Bayeux, a exposé, dans trois armoires, les riches produits de sa fabrique : ses dentelles se dislinguetit par la finesse, la largeur et le bon goût du dessin.

Les blondes noires et blanches de MM. Bormalre, Leblond-Lange, Lecomte, de Caen, Moreau et Cendenel, de Chantilly, ont tour à tour fixé les regarda des connaisseurs féminins, et se sont partagé leurs éloges. Un robe en tulle de fil, ornée d’œillets et sans coulure, sortant de la fabrique de M. Tardif et sœur, de Bayeux, a été l’objet de l’admiration générale. Les dentelles dites point d’Alençon étaient en très-petit nombre.

Les dentelles sont des ouvrages de femmes, et je voudrais que cette branche d’industrie leur fût exclusivement réservée. Celles qui portaient à l’exposition le nom de madame la marquise d* Argence, font beaucoup d’honneur au talent de cette dame; mais, en la félicitant de vivre à une époque où l’on peut sans déroger exercer une profession utile, je la plains d’être née dans un temps où l’éducation des marquises était, à quelques égards, plus négligée que ne l’est aujourd’hui celle d’une simple ouvriè-

re. Je me contente, pour le prouver, de transcrire fidèlement l’a>is que celte dame a cru devoir donner au public :

« Mad, la marquise d* Argence, par brevet d^ Invention y* seul propriétaire et unique Inventeur de la filature du » liti par la mécanique, dîîpos aujotjus düy, à la salle d’ex- »])osîtion, au Louvre, un échantillon des produi de son » PROSKDÉ ; le I 2 aoûl 1819.»

Ces produits (orthographe à part) sont des fils de’ tulle, de drutelle, et des tissus faits avec ces mêmes fils, d’une assez belle qualité, pour justifier le soin que prend cette dame d’annoncer au public qu’elle demeure sur le boulevard des Invalides, n® 29.

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