CHAPITRE XXII

Coup d’œil historique sur la soie. — Etoffes de soie. — Velours de soie, etc. , etc.

Le monde, quoi qu’on en dise, doit quelque chose aux moines; ce sont eux qui, chargés par Justinien de découvrir le secret, jusqu’alors inconnu, de la fabrication de la soie (1) , répandirent dans l’ancien hémisphère l’usage de celte substance si précieuse et si brillante.

Avant le v® siècle, tout ce qui regardait la soie était mystérieux; les académiciens avaient bâti plus d’un système explicatif de la naissance et de la beauté de ce fil délié, souple, fort et éclatant.' Suivant les uns, c^était le fruit

(1) F, Procope.

des entrailles d’une petite araignée; suivant d’autres, c’était une condensation des vapeurs de l’atmosphère. Le luxe, la rareté, la superstition concoururent à donner un prix singulier et une valeur énorme à la soie; long-temps une livre de soie se paya une livre d’or : les plus prodigues et les plus insensés des affranchis se firent faire des vêtemens de soie; et le petit nombre de Romains qui gardaient encore le souvenir des vertus austères de la république, dédaignèrent une étoffe devenue le signe et l’apanage du luxe et de la débauche.

Héliogabale ne portait que de la soie. Trajan et Marc- Aurèle refusèrent toujours les chlamydes de soie que leur offraient les peuples vaincus. Aurélien, h qui l’impératrice sa femme demandait instamment une robe de cette matière, lui répondit : «Jupiter- me préserve de donner^ «tant d’or pour si peu de fil! «

Un petit ver de peu d’apparence et d’une vie courte, renfer me dans son sein une source de richesses inappréciables. Des manufactures de soie ont jeté l’opulence en Italie, en Sicile, en Espagne, dans la Calabre, dans la Grèce et dans les provinces méridionales de la France. La soie a fourni à la peinture de riches nuanceà et des effets inconnus jusqu’aloi’s.

C’est en Chine que se trouvent les vers qui produisent la soie la plus fine. Les soies du Piémont, de Bologne, de Bergame, de Valence en Espagne, en approchent assez; les soies françaises, moins légères, l’emportent sur ces dernières pour le nerf et pour l’éclat.

Cette branche si féconde et si productiv^de notre industrie, n’a présenté au Louvre qu’une très-petite partie de ses richesses; il est probable que f éloignement des manufactures, l’extrême délicatesse des étoffes de soie, au-

ront fait craindre à la plupart des fabricaris les inconvénieiis du voyage.

On avait com’pté, à l’exposition de 1806, douze concurrens pour le seul article du tulle : cette année il ne s’en est trouvé qu’un seul, M. Bonnard^ de Lyon (1); mais il est vrai d’ajouter que ses produits surpassent en finesse tout ce qui a été fait en ce genre, dans aucun pays : je ne pense pas qu’on puisse aller plus loin. Ce point de perfection est le résultat d’un nouveau moyen de filer le cocon, et de retordre la soie par une même opération. Ce mécanisme, de l’invention de M. Bonnard, est de la plus haute importance pour toutes les fabriques d’étoffes de soie, puisqu’il a sur les anciens procédés l’inappréciable avantage de filer beaucoup plus fin, de faire avec dix-neuf livres de cocons la même quantité de soie qu’on en ferait avec vingt par l’ancienne méthode, et de supprimer plusieurs mains d’œuvre qui toutes occasionent des déchets considérables.

Parmi les nombreux échanlillons de soie grège, jaune et blanche, et de soie filée blanche et nankin, j’ai remarqué plus particulièrement les mateaux de soie organsée et les flottes de soie grège de MM. Bernard frères de Draguignan; f.afarcje, de Privas; de madame la marquise de V iUeneuve, de Valbourgis (Var); de MM. Chambon, d’Alais; Brest (ils, de Roquevaire (Rouches-du-Rhone) , et Baron frères, de Nîmes. M. Audtbert de Tonnilles (Bouches du- Rhône) a exposé de la soie et des cocons provenant de graine de la Chine; je ne pense pas qu’ils aient aucune supériorité sur les produits purement indigènes.

En passant de l’examen de la matière première à celui

(i) Son magasin est à Paris, rue de la Grande-Truanderie,

des tissus, on a pu remarquer les crêpes et les organsins de MM. Chartron de Saint-Vallit r (Drôme); BanseiHas- MaupaSyde Lyon; les étoffes pour meubles et tentures de MM. Frédéric Pillet et Fiollel-Le~Torty de Tours. Dans ces dernières étoffes, les fleurs ou dessins d’ornement sont peut-être plus riches en jaune; mais leur effet en blanc m’a paru plus agréable, particulièrement sur les fonds bleu clair.

M. C/ioiiard de Lyon a orné ses étoffes de tableaux brochées, dans l’étoffe même, par un procédé nouveau. J’ignore quel rapport ce procédé peut avoir avec celui qu’emploie M. Grégoire, fabricant de velours h Paris, rue Gharonne, dont les tableaux se forment également par l’opération du tissage.

Les plus riches étoffes en soie pour meubles, qui aient été exposées, sortent de la fabrique de MM. Gérard frères de Lyon. On doit regretter que l’art du dessin continue à rester étranger à la fabrication de ces tentures, où tout paraît encore sacrifié à la seule ostentation d’un luxe de mauvais goût : ce sont toujours de lourdes arabesques, des figures bizarres d’une maussade uniformité; en un mot, de modernes antiquailles. Pourquoi nos manufacturiers de Lyon sont-ils les derniers à sortir de l’ornière? Je leur conseille, pour leur intérêt, et au risque de passer pour libéraux, de prendre le chemin des arts, c’est celui de la fortune; et MM. Grand. Pillet, Le Tort et Chouardsoni trop habiles pour ne pas donner l’exemple à leurs confrères.

On doit h M. Despouilly, de Lyon, des crêpes façon de Chine, des schals de bourre de soie et des velour» simulés de diverses couleurs, dont les dessins et les bordures sont du meilleur goût.

Les peluches et les plumes de soie de MM. lioux, Ollat

et DcBveimey, de Lyon, imitent parfaitement les fourrures en peau, et sont d’un prix bien inférieur.

C’est principalement dans les salins rose et blanc de M. Bouvard, dans les velours de sole de MiM. Maillé, Seguin, et Guerin-Pliilippon, que se retrouvent tout l’éclat, toute la beauté, toute l’élégance des manufactures de soie de la seconde ville de France; il est difficile de rien imaginer de plus noble, de plus riche, je dirais presque de plus resplendissant, que ces admirables tissus, dont l’imitation n’a jamais approché, dans aucun gays du monde.

Les bas de» soie de Paris ont une vieille réputation de supériorité que ceux de M. Darclie, rue du Bac, sont faits pour soutenir. M. Dubort en a exposé plusieurs paires d’un travail exquis; cependant les fabriques de bas desoie de MM. Lauréat- Meyriceis, de Ganges (Hérault), et f^allard, de Moulin, peuvent, à en juger par leurs produits exposés, soutenir la concurrence avec celles de la capitale.

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