CHAPITRE XXIII

Meubles. — Berceaux, secrétaires, commodes^ etc.

— Bois indigènes. — Menuiserie et ébénisterie.

— Ameublement des temps héroïques.

La première qualité d’un meuble c’est, sans contredit, d’être commode, et propre avant tout à l’usage auquel il est destiné : c’est pour m’asseoir que j’achète un fauteuil; si je ne trouve d’appui ni pour mon dos ni pour mes bras, si je ne puis me pencher d’aucun côté sans trouver un

contour qui me repousse ou un angle qui me blesse, vous aurez beau me vanter sa forme taillée en lyre, ses pieds de biche et ses bras en col de cygne, tout ami de l’atlique que je suis, je pourrais bien donner la préférence à la bergère d’autrefois. La perfection, dans tous les arts, est de réunir la grâce à l’utilité; c’est à ce but que visent depuis quelques années nos fabricans de meubles, et ils sont tout près de l’atteindre.

En fait de meubles, commençons par celui dont la créature humaine éprouve le premier besoin. Le joli berceau sorti des ateljeré*'de M. Duval est le produit d’une idée très-romantique : ce berceau sous la forme d’une barque retenue par deux ancres, balancé sur les vagues, dont la voile forme le rideau, compose une allégorie matérielle dont l’esprit et le goût sont également satisfaits; mais l’artiste me semble avoir abusé de la métaphore, quand il a entouré son berceau d’écueils qui en défendent l'approche au point de ne pas permettre à la nourrice aux plus longs bras d’y déposer ou d’y prendre son nourrisson. Trop d’esprit, M. Duval, trop d’esprit 1 surtout dans la description poétique que vous nous avez donnée vous-même de votre berceau nacelle; cette énigme m’a rappelé celle de M. Lucet, et le conseil que Yoliaire donne à maître André. A cela près, les ornemens de ce berceau sont ciselés avec beaucoup d’élégance; je n’y voudrais qu’un peu plus de légèreté dans les formes.

Un autre berceau, d’un goût plus simple, a été exposé par MM. Denitre et MatheUn^ fabricans de bronze, rue Yivieiine. Les ci>elures sont de M. Rogniat, et font beaucoup d’honneur à son talent. Une couverture précieuse, tissue aVec le doux poil de la chèvre de Cachemire, achève de rendre ce meuble digne de figurer dans le palais des rois.

J’ai déjà dit un mot des meubles en bois indigène de M. Werner, tapissier-décorateur, rue de Grenellc-Saint- Germain. Cet artiste (ce nom appartient à tous ceux qui créent ou perfectionnent une branchejl’induslrie) a mis en réputation les bois français^ et particulièrement le frêne. Il a démontré, en l’employant à la fabrication de toute espèce de meubles, que ce bois a plus d’égalité que l’acajou; que son poli se conserve mieux; qu’il est susceptible d’une plus grande variété d’accidens, et qu’il prend facilement la teinte inaltérable des étoffes dont on le revêt.

MM. Levacker, rue Grange - Batelière, Bodson, rue Grange-aux-Belles, et plusieurs autres ébénistes, n’ont pas tiré un parti moins heureux des bois indigènes, et tout porte à croire que nous avons trouvé dans nos propres forêts l’équivalent des bois que nous allions chercher à grands frais dans celles d’Amérique et d’Amboine.

Il est difficile d’imaginer de plus beaux meubles, que ce bonheur-du-jour, exposé par M. F ac/ier; cette armoire, ces secrétaires à colonnes, à cylindre, cette armoire recouverte d’une glace, d’ûn travail admirable, et dont le prix n’est porté qu’à iGoo fr.

Les ouvrages de menuiserie et d’ébénisterie de MM. Puteaux, rue Taranne; Raymond, rue des Ghamps-Elysées; Sagstète, de Limoges, m’ont semblé portés extérieurement au plus haut degré de perfection; je dis extérieurement, parce que j’ai cru remarquer que les parties du travail qui ne frappent pas les yeux sont trop souvent négligées dans les meubles les plus précieux. Telle commode, telle chiffonnière, où l’acajou^ le citronnier et l’ébène, polis, nuancés comme le marbre, brillent sous les formes les plus élégantes, se compose à l’intérieur de tiroirs

de sapins, si grossièrement travaillés, qu’on a de la peine à les faire glisser dans leurs rainures.

Ces défauts ne se trouvent pas dans les meubles sortis des ateliers de M. Jacob Desmalter^ s\ j’en juge du moins par ceux que j’ai plus particulièrement examinés. De ce nombre sont un grand bureau mécanique, tout en bois d’orme, dont l’intérieur est en érable; une petite bibliothèque en frêne, et un meuble en bois d’Amboine, appartenant à madame la duchesse d’Orléans. Le même fabricant a exposé deux candélabres en bois, exécutés d’après l’antique, et dorés avec tant d’art, qu’au poids seul on peut reconnaître qu’ils ne sont pas en métal.

M. Bodson a fixé l’attention publique sur une table ronde, formée d’une glace où sont peints et gravés des sujets allégoriques qui prouvent que, dans cet artiste, le talent a pour auxiliaire cette patience, ce labor improbus qui ne connaît point de difficultés insurmontables.

Aces beaux meubles, qui réunissent la grâce moderne et les formes nobles de l’époque des Phidias et des Scopas; à ces surfaces nuancées et polies; à ces richesses de la sculpture et de l’architecture, destinées à orner le boudoir des femmes et le cabinet des savans; à ces produits brillans 3e la civilisation la plus haute, opposons l’ameublement des premiers siècles : rapprochons ainsi les deux extrémités de la chaîne de l’industrie, et jetons un coup d’œil sur l’intérieur d’une maison grecque, avant la naissance de ces arts, dont nous venons d’admirer les derniers fruits.

Une chambre vaste et carrée reçoit le jour d’une fenêtre oblongiie sans vitres; des peaux de chevreuil sont suspendues â l’entour. On y voit des sièges sans bras, en forme de trône, ornés d’un marchepied (j), couverts de

(i) Feith. , Aniiq, H.OU1. , 1. 5., c. 2.

pelleteries chez les grands, drapées d’étoffes de pourpre chez les rois (i), souvent enrichis d’or mat, d’ivoire, et d’ambre incrustés (2). Le lit est une couchette sanglée, sans pavillons, sans rideaux, contenant de molles peaux de bêles et des coussins remplis de la plume des oiseaux (5) . Au milieu de la chambre un vaste trépied d’une forme simple reçoit l’encens que les femmes y jettent (4) ; et quelques cuvettes en terre blanche, premiers essais de l’art, élégans dans leur simplicité, sont distribqées autour de la salle (5). Ainsi vivaient Hector, Homère, Hésiode et les premiers Grecs.

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