CHAPITRE XXIV

Meubles; suite. — Bronzes. — MM. Galle et Ravrio. — Vases, lustres, candélabres. — Cheminées.— Poêles.

La tradition et les cabinets des curieux nous apprennent de quels ornemens riches et futiles, contournés et ridicules, nos vénérables aïeux décoraient leurs appartemens. Le mauvais goût est frère des mauvaises mœurs : les institutions serviles enfantent la corruption dans les arts; les belles formes et les ornemens d’un style grandiose se sont montrés chez nous, dès que la révélation de quelques

(1) Homère, ILiad,. l. 9, 10, 24.

(2) Id., Odyss.y 1. 4*

(5) Feith., 1. 5, c. 8.

(4) lliad,, 1. 9.

hautes vérités politiques nous a instruits de notre dignité d’hommes; de beaux vases et des figures élégantes ont orné nos cheminées et nos salons : des bronzes antiques ont remplacé les magots ignobles et les bergers de boudoir.

Dans le noble concours ouvert en France aux ai%s industriels, le bronze est l’un des produits de notre industrie qui ont jeté le plus d’éclat.

Je ne perdrai pas cette occasion de rendre un nouvel hommage à la mémoire d’un homme, non moins recommandable par les qualités de son cœur et de son esprit, que par les services impoi tans qu’il a rendus à l’une des principales branches de l’industrie nationale : je veux parler de M. Bavrio^(\\n a trouvé un si digne successeur dans la personne de M. Lenoir, son élève et son ami.

Doué d’un goût exquis, dessinateur habile, et nourri des études de l’antique, SI. Ravrio a contribué plus qu’aucun autre (i) à amener les bronzes à ce degré de supé-

(i) Quand ce chapitre Tut, pour la première fois, publié dans un journai Renonunéx')^ l’expression de mon regret envers M. Ravrio, parut, au (Us de fun des rivaux de cet artiste, exclusive e peul-etre exagérée. La lettre suivante, que m’écrivit M. Galle lils, chevalier de la Légion-d'Honneur (rue.de Colbert, n° i), lut aussitôt insérée dans le même journal; je devais celte justice et à l’impartialité qui guidait ma plume, et au sentiment honorable qui avait dicté la lettre.

« Fous avancez, Monsieur, dans iSotre article d'avanthier, sur les pi odiiits de L'industrie nationale, que M. Ravrio a contribué, pms qu’aucun autre, a la prospérité de nos fahriques de bronzes dorés. Je ne prétends point mer les services que M. Ravrio a pu rendre à l'art du Jondeur et du ciseleur; Le sentuiient qui a fait payer à sa mémoire ce tribut d'amiaé me parait tout-u-Jait respectable : je viens réclamer,

riorité qui rend aujourd’hui toutes les nations civilisées du monde, tributaires de la France pour cette branche d’industrie commerciale. Ce ne fut pas assez pour cet excellent homme d’avoir tout sacrifié au perfectionnement de son art; il voulut garantir ceux qui l’exercent des dangers auxquels il les expose. Tel est le but philanthropique du prix qu’a fondé M. Ravrio, et dont les heureux résultats obtenus pour les doreurs, s’étendront bientôt, grâce à la persévérance du savant Darcet, h beaucoup d’autres professions également pernicieuses à la santé de l’ouvrier, par l’imperfection des procédés qu’on y emploie.

M. Lenoir soutient avec distinction la célébrité du nom de Ravrio, qu’il a joint au sien; on imaginerait difficilement quelque chose de plus parfait, en ce genre, que le surtout pour une table ronde de trente-six couverts; le génie ailé supportant un lustre; les vases de forme étrusque, les candélabres et le faune du Capitole^, qu’il a mis au concours, et qui lui ont mérité la médaille.

On doit à M. Galle, rue de Colbert, des candélabres

pour la mémoire de mon père, la portion d’éloges que lui ont méritée des travaux du même genre. La plupart des journaux qui ont parlé desdmmenses progrès de cette branche d'industrie paraissent avoir oublié trop tôt qu'on en est en grande partie redevable aux perfectionneinens introduits par les soins et les efforts de M. Galle, que les ouvriers appelaienty dans leur ndif langage, le père du bronze. Quoique porté, par des circonstances imprévues, à exercer la profession qu'ont honorée ses talens, c'est moins pour attirer l'attention sur moi, que pour acquitter la dette de mon cœur, que je vous prie d' accueillir ma réclamation.

» Recevez, etc.

Galle, n

<l’un beau travail, dont l’un représente Mercure, et Pautre Zéphire; des génies ailés, et une cheminée complète, composée de vingt pièces difTérentes, du prix* de 1 5,000 fr.

Les vases en bronze, ornés de bas-reliefs, quelques statues d’après l’antique, mais principalement les deux chevaux de Coustou, la Renommée et la Victoire, d’après lés modèles achetés d’un héritier de l’auteur, placent le nom de M. Feucker (que je ne trouve pas sur le catalogue) parmi ceux des artistes en bronze qui se sont le plus honorablement distingués.

Les bronzes exécutés par M. Damerai méritent une attention particulière; on y reconnaît le burin de celui qui a exécuté en partie, et qui a conduit tous les travaux en bronze de la colonne triomphale de la place Vendôme.

Les meubles les plus précieux sont sortis des magasins de M. Thomire; mais je dois ajouter que la matière est au-dessus de l’ouvrage : cette vaste coupe, cette table immense, ce grand vase en malachite n’ont eu besoin que d’être taillés et polis; la nature est ici le principal ouvrier.

Descendre de ces miracles du luxe oriental à ceux de l’économie bourgeoise, c’est to.mber, comme Apollon, des hauteurs de l’Olympe dans la grange d’un laboureur; mais je suis là dans mon élément. Je ne terminerai donc pas ce chapitre sans recommander aux femmes et aux hommes de ménage, aux pères et mères de famille qui ont beaucoup d’enfans à réchauffer pendant la froide saison, les cheminées-poêles de MM. Bigel, Thiel et Hoefinger de Bor^ deaux : leurs cheminées mécaniques en tôle sont également propres à brûler du bois et du charbon de terre; une petite quantité de combustible suffit pour les échauffer.

Il est assez bizarre d’observer que ces cheminées-poêles, adoptées de nouveau par notre économie domestique, étaient précisément les cheminées les plus usitées chez les Romains, qui s’en servaient pour chauffer leurs étuves et des appartemens tout entiers.

On peut se procurer chez M. Ktel, rue Saint-Honoré, des cheminées en tôle de loô à 200 fr., qui n’offrent ni moins d’éconpmie ni moins d’avantage que celles de M. Hoefinger. Les cheminées-poêles de M. Bigel présentent une plus grande variété de formes et de prix. Les plus communes ne coûtent que 20 écus; les plus belles valent 8, 900, et même jusqu’à 1000 fr.