CHAPITRE XXVI

Suite de l’horlogerie. -- MM. Lepaute , Breguet , Wagner, etc. — Chronomètre français.

C’est au Hollandais Huygens que l’Europe est redevatble des horloges à pendule ; aujourd’hui l’horlogerie française est la première de l’Europe, et par conséquent du monde; entre les mains des Breguet ^ des Lepaute, des^er-

tlioud, des Janvier, des Robin, elle s’esl élevée à la hauteur des science exactes, dont elle est devenue l’indispensable auxiliaire.

Cette supériorité de l’horlogerie française ne date cjue de . la seconde moitié du xvin® siècle. Nos artistes découragés par l’arbitraire, l’industrie étouffée par l’édit de Nantes, les soins constans de l’Angleterre pour s’emparer de nos bons ouvriers, nous laissèrent depuis 1600 dans une infériorité remarquable en ce genre, surtout si on la compare à l’état florissant de notre horlogerie au xv® siècle. En vain le régent, en vain le maréchal de Noailles, voulurent-ils créer des manufactures : ce ne fut que vers le commencement de la révolution que celte précieuse branche des arts mécaniques redevint toute française.

. Je ne m'occuperai pas d’abord des belles horloges des Lepaute et des Leroy. Plus modestes, mais d’un usage non'moins utile, les horloges en bois dont MM. Jupey frères, de Riancourt, ont exposé des modèles, les grosses horloges de clocher, à l’instar de celle^ de M. Wagner, sont les premières dont je ferai mention. On peut leur appliquer le mot spirituel de l’abbé Desmarets, sur une femme que la nature n’avait pas favorisée : Pretiosior abintiis : « Son plus grand prix lui vient du dedans.» Ces machines ingénieuses sont plus répandues dans les campagnes des pays étrangers qu’elles ne le sont en France, où la plupart des clochers de village manquent encore d’horloge. Si nos bons villageois employaient à cet usage l’argent qu’ils dépensent en chapelets et en scapulaires, ils apprendraient à mieux connaître le prix du temps, et sauraient que l’emploi le plus agréable à Dieu qu’on en puisse faire, est celui que l’on passe au travail.

M. Wagner a prouvé que l’on pouvait, sans beaucoup augmenter la dépense, donner une plus grande perfection

h ces pendules. Sa grande horloge publique marche huit * jours de suite, au moyen d’un poids de trois livres, et sonne l’heure, la demie et les quarts, sur trois cloches; elle indique même le temps vrai et le temps moyen^ espèce de luxe pour les gens de campagne, mais qui peut néanmoins devenir utile en excitant en eux le désir de connaître en quoi l’un diffère de l’autre, chose bonne à apprendre et facile à expliquer.

M. Wagner a exposé des engrenages pour les machines à filature, qui prouvent avec quel art merveilleux il est parvenu à tailler le cuivre, et à faire céder les métaux les plus durs à la puissance dfts outils qu’il emploie.

M. Hartmann, rue Ticquetonne, a exposé de très-belles pendules ; l’une du prix de 3,5oo fr. , et l’autre évaluée à 5,000 fr.; le prix en est justifié par le fini des pièces, le nombre*des cadrans, la variété des indications et la précision des mouvemens. ^

Les pendules et les divers instrumens d’horlogerie de M. Desliyny, de Rouen, ne m’ont paru inférieurs aux ouvrages de M. Hartmann, ni pour la précision, ni pour le fini du travail.

Je dois en dire autant de ceux de MM. Diichemin, quai de l’Horloge, et rue Saint-Sauveur. Le premier a

exposé des montres et des sondes marines. Parmi les pendules de M. Bordier, j’en ai remarqué deux avec un jeu de flûte etde piano : l’une en forme de temple, dans lequel tourne un globe toFreslre, qui achève sa révolution en vingt-quatre -heures, et montre, par un seul mouvement l’heure qu’il est en même temps dans les quatre parties du monde; une autre pendule scientifique, à balancier de compensation, avec pyromètre; enfin une pendule astronomique, qui marche un an sans être remontée. Je ne sais si M. Bordier n’est pas aussi l’auteur d’un vase mécani-

( Iio)

que où chante un colibri au moment où l’heure sonne.... On m’apprend que cette jolie mécanique est de M. Vaü- * tant. Je me hâte de la lui restituer : suum cuique>.

Félicitons MM. Bordier, Duchemin et Vaillant de n’être pas nés vers l’an de grâce i5oo ou i55o : ils auraient certainement été pris pour des sorciers; et si la Sorbonne s’était contentée de leur faire crever les yeux (comme il arriva aux auteurs de plusieurs horloges mécaniques, dont parlent Schott et Leo*Allatius)j au lieu de les faire rôtir, ainsi qu’il arriva à certains autres, ils auraient dû s’estimer fort heureux. Il est vrai que les merveilles du xiv* siècle avaient quelque chose déplus surnaturel peut-être que celles de notre exposition. Ici, c’était la vierge Marie qui faisait la procession avec.les mages et les apôtres; là, c’était le Père Éternel qui donnait sa bénédiction aux paysans; ailleurs, des monarques, des amours, des dieiixt des anges |e prosternant devant le roi. La plus curieuse, sans doute, de ces anciennes horloges, était celle de Saint- Albans, exécutée par le bénédictinWallngford, au commencement du XIV* siècle, et qui fut pour lui le sujet d’un excellent calembourg, le seul, peut-être, qui ait jamais réuni au très-petit mérite du jeu de mots, celui de la profondeur et (Je la justesse. Il donna pour épigraphe à son horloge, et pour titre à l’ouvrage qu’il composa pourl’expliquer, le mot Al~ bi-on, qui était en ^lérne temps une allusion patriotique et une explication de son mécanisme ; AU-by-on&, tout par un seul moteur [\),

M. Paveret, de Jussey (Haute-Saône), a inventé une machine cylindrique, propre 5 faire les engrenages, les échappemens, et à tourner les pivots : j’en ai entendu fai-

(i) oy, le Catalogue de la Bibliothèque Bodleienne.

re les plus grands’ éloges par les hommes de l’art; je me borne à les répéter.

La montre astronomique de M. Berguiller^ horloger, rue du Petit-Lion-Saint-Sauveur, indique les heures du temps vrai et du temps moyen; celle qu’il est au même instant, à toutes les longitudes, dans onze capitales de l’Europe, trois d’Asie, quatre d’Afrique et quatre d’Amérique; les mois, les quantièmes, la déclinaison du soleil, les phases de la lune, les heures de son lever, de son coucher, de son passage au méridien; l’heure et la force des marées; la longueur des jours et des nuits; les signes du zodiaque; enfin les degrés de chaleur et de froid d’après la division de Réaumur. Le même ressort met en mouvement tous ces rouages. Cette montre bat la demi-seconde par échappement; à force courante, avec une précision telle qu’elle ne peut varier. C’est, je crois, la pl’emière montre de ce genre qui ait été construite.

Une pendule de M. Pecqueur, chef des ateliers du Conservatoire des arts et métiers, marque sur deux cadrans jusqu’aux secondes du temps sidéral et du temps moyen qu’elle indique; il faut lire, dans la description qu’en a donnée l’auteur lui-mênje, par quels savans calculs, quelles ingénieuses combinaisons, il est parvenu à obtenir d’une roue de 53 dents, des effets qui, d’après les procédés ordinaires, auraient exigé l’emploi d’une i^e de 49» 182 dents.

Une pendule à équation et à remontoir nouveau, qui agit à chaque seconde, de M. Roy; deux montres marines de RliVI. Bertlioud frères, une pendule astronomique de M. Bobm, et plusieurs pièces d’horlogerie de M. Lepaute fils, suffiraient à la réputation de ces artistes habiles, désormais sans rivaux en Europe.

Celui des ouvrages de M. Lepaute qui a plus particu-

lièrement fixé mon attention, est l’horloge destinée à la maison royale de Compiégiie. Cette horloge se remonte par l’application d’un remontoir d’égalité, de l’invention de M. Lepaute. Ce remontoir opère quatre fois par minute : je n’ai pu parvenir à m’expliquer cet ingénieux mécanisme.

Nommer Breguet^ c’est annoncer des perfectionnemens obtenus par le concours du génie qui invente, de la science qui calcule, de l’observation qui compose, et de l’art qui exécule. Déjà l’on s’était aperçu que plusieurs horloges à pendules, placées sur le même support, s’influençaient réciproquement; et cet effet était vaguement attribué au mouvement de l’air, déplacé par les lentilles. M. Breguel a reconnu, par des expériences, que le déplacement de l’air n’avait pas d’effet appréciable, et que l’influence du pendule d’une horloge sur le pendule d’une autre horloge ayant un support commun, provenait du seul ébranlement qu’ils y produisent : cette découverte le conduisit à faire servir l’influence réciproque de deux horloges à la régularité de leur marche. Sur ce principe il a construit une horloge astronomique à deux pendules régulateurs, suspendue à un mêpie bras de cuivre fondu.

Chaque pendule est mise eij mouvement par un rouage différent, et marque l’heure, la minute et la seconde, sur un cadrai séparé. Par ce moyen, les légères anomalies de l’un des pendules se trouvent incessamment corrigées par les oscillations de l’autre, et il en résulte le plus haut degré d’exactitude que l’on ait encore obtenu dans l’art de mesurer le temps. Cette régularité est telle qu’une montre à mouvement double, dans une même boîte, a été pendant trois mois entre les mains de MM. Bouvard et Arago, membres du bureau ^es longitudes, sans que les deux aiguilles de seconde ait différé d’un seul battement.

M. -Breguet a exposé une montre marine marchant huit jours, dans laquelle la chaîne^ le ressort auxiliaire, le double encliquetage, en un mot, tout le mécanisme de la fusée est remplacé par deux barillets dentés, et agissant en sens inverse. Ce moyen^ qui prévient une foule de causes d’arrêts et d’inégalités, rend la force motrice tout-à-fait élastique.

Cet habile horloger a désormais atteint la hauteur de son art : on lui doit l’invention des pendules de voyage à répétition et à réveil; le compteur militaire, instrument en forme de montre, destiné à régler le pas de la troupe, en donnant à volonté depuis 6o jusqu’à 120 pas par minute; et un thermomèlre métallique composé de trois lames, en platine, en or, en argent, dont chacune n’a qu’un quarante-huitième de ligne d’épaisseur. L’extrême sensibilité de ce thermomètre lui donne sur tous les autres une incontestable supériorité.

Je me suis arrêté, comme tous les curieux, devant le chronomètre français, dont M. Pescher est l’inventeur. Cet instrument miraculeux, au premier aspect, présente une aiguille en cristal, retenue au centre d’un cadran vertical en glace, à la circonférence duquel les heures sont marquées : cette aiguille ne reçoit son mouvement d’aucune force motrice extérieure, et semble renfermer en elle-même le principe de sa marche; elle a cette singulière propriété, que, si ®n la dirige vers un autre point que celui qu’elle doit indiquer, elle y retourne d’elle-même, comme l’aiguille d’une boussole, sans qu’aucun principe d’aimant ou d’électricité produise cet efl'et, que l’auteur rapporte aux lois de la mécanique. Une autre circonstance inexplicable de ce chronomètre, c’est que les divisions du cadran ne sont pas égales, mais proportionnelles et plus resserrées à mesure qu’elles se rapprochent de la si-

tuation horizontale; ce qui n’empêche pas que l’aiguille ne les parcoure en temps égaux. Ce chronomètre français est une énigme, dont quelques personnes prétendent avoir trouvé le mot. Je ne suis pas de ce nombre.

WW WV\WW WWWW WV\WWWW% WVWW\ WWVWV WW WV\ WV\ WW WW WV\«/WWW