CHAPITRE XXVII

Retour. — Comestibles divers. — Gélatine.’ — Sucre de betterave , etc.

Après avoir traversé à la hâte les différentes salles de l’exposition, je retourne sur mes pas, et je m’empresse de remplir les lacunes que la rapidité d’un premier coup d’œil aura pu laisser dans mon travail.

Les objets que je remarque d’abord, comme m’ayant échappé, sont divers comestibles, tant liquides que solides. L’eau-de vie etl’anisette que M. Clément a exlraites des pommes de terre; la gélatine de M. Robert, et les beaux sucres de betteraves de MM. le comte Ckaptal, Leray de Chaumont, Grenet-Pelé ( d’Eure et-Loire) , André, Masson, Maynin, etc., méritaient cependant d’attirer mon attention. Qui n’admirerait ces métamorphoses opérées par la chimie, ces substances inutiles ou communes, transformées en alimens délicieux ou nourriciers? Qui ne s’étonnerait de voir la lie de vin, le genièvre, le grain du riz, les figues, les pois, les pommes sauvages, céder pourrésultat aux opérations chimiques, des liqueurs spiritueuses et d’excellentes boissons? Les os, les plus vils débris. des animaux, sont devenus une nourriture

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saine et agréable. On a vu à l’exposition des têtes de bœufs gélatinées , dont la charpente osseuse était devenue une substance alimentaire, salubre, nourrissante et facile à digérer; ainsi les cadavres mêmes des animaux ont été forcés de concourir à l’amélioration du sort des classes pauvres.

Citons, à la tête des conquêtes de l’industrie moderne, la fabrication du sucre de betterave. La culture de ce vé gétal offre un grand nombre d’utilités diverses : elle est avantageuse à la production du blé qui lui succède; elle donne une excellente nourriture aux bestiaux; dans le résidu de ses racines; elle fournit une substance absolument identique au sucre de canne; elle emploie un grand nombre d’ouvriers pendant la saison morte. A tant de résultats précieux se joint la quantité considérable d’eau-devie, que l’on tire de ses mélasses. M. Chaptal a su ouvrir à la fois, par la persévérante et patiente activité de ses travaux, tant de différentes sources de bien-être et de richesses; et peut-être, grâce à lui et à M. Delessert, la France parviendra-t-elle bientôt à se pourvoir elle-même de tout le sucre nécessaire à sa consommation, et à remplacer ainsi l’énorme perle de ces colonies, qui lui fournissaient autrefois (par an) près de 900,000 quintaux de sucre, dont elle exportait une grande partie. Les sucres exposés par M. Chaptal se distinguaient aisément par leur superbe cristallisation.

Que l’on ne sourie pas dédaigneusement, en me voyant rassembler ici dans la même phrase \e chocolat de M. Au- (broyé par un seul moteur), les fromages de Hollande dont M. Dumarais a établi une fabrique dans le Calvados, les pastilles suaves de M. de Bauve, et les viandes préparées avec l’acide acétique, par M. Bobée : rien ne

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m’est étranger de tout ce qui annonce un perfectionnement dans les branches les plus légères de l’industrie domestique.

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