CHAPITRE V

avec la vigueur de ses convictions refoulées. Elle comptait sur moi pour la dédommager de ses déceptions, de ses manques à vivre. Elle rêvait que ce petit gaillard par de promptes réalisations la soulagerait. Son enseignement allait à l'encontre de celui de toute la famille. Elle ne me parlait que de vigueur et d'audace, m'avertissait de la bassesse qui m'attendait si mon corps n'était pas redoutable. Le moindre de mes efforts pouvait me servir à vaincre les hommes. Elle était du reste fort ignorante du monde à l'écart duquel elle vivait farouchement. Dans ce milieu défavorable où nous nous exaltions elle et moi, tout son élan se dissolvait en paroles. Elle ne manquait pas d'être atteinte du mal qu'elle dénonçait chez les autres, et dans le cours d'une promenade un instant après qu'elle m'avait répété quelque sentance belliqueuse, elle poussait des cris en voyant que je m'exposais à un risque infime, elle me rappelait auprès d'elle pour que nous reprenions le rêve de mon avenir en toute "iranquillité.

Je prenais l'habitude de bavardages infinis où je dépensais illusoirement mon ardeur physique. Quand elle était occupée, je me ra-

battais sur un domestique et quittant la vieille dame lasse de me raconter les massacres, les assassinats, les beaux péchés des grands hommes, j'allais à l'office solliciter de nouvelles émotions de Joseph.

Tandis qu'il tordait sa moustache fauve, car il avait exigé avec superbe de conserver cet insigne militaire, je l'admirais comme le chef gaulois dans mon livre d'histoire. Il se ménageait des loisirs dont je profitais. Privé de camarades, je passais de longs moments à l'office. Il se vantait d'être un vieux colonial et se satisfaisait de mes questions qui lui permettaient de raconter ses campagnes. En fait il n'en avait fait qu'une. Versé de l'infanterie de ligne dans la coloniale pour l'expédition de Madagascar, j'ai su qu'après y avoir figuré quelques mois comme cuisinier d'un colonel, il en était revenu dès la première menace de fièvre. Mais je n'étais pas difficile et déjà allumé aux ardeurs de ma grand 'mère, je me jetais sur ce héros ne lui marchandant pas l'authenticité. Lui, sûr d'en être revenu, satisfait de porter un ruban à sa boutonnière, comprenant qu'il tenait là sa seule chance d'originalité, se complaisait dans ce rôle d'Ulysse retraité, le pres-