CHAPITRE III

tiennent une joie dont la saveur fut d'abord étrange.

Nous avions connu autrefois une grande magnificence corporelle dont nous abusions selon un principe tout autre que celui de l'athlétisme moderne. Tout de même à Fontenoy les Anglais ont tiré les premiers parce qu'ils avaient hâte de mettre la main sur leur Empire, tandis que nous avons perdu tant de batailles pour le plaisir de charger, de composer un beau spectacle.

Mais notre conception de l'exploit physique était devenu de plus en plus abstraite, et nous étions absorbés par les bavardages dans les cafés, ou la conversation dans les salons, les mille soins de l'amitié, de la famille et de l'amour.

Aujourd'hui la curiosité nous attire vers autre chose. Mais pour nous familiariser à ce nouveau cycle d'épreuves humaines, il nous faut passer par une initiation laborieuse. Pour nous donc sport, ce n'est pas un plaisir quelconque, ce n'est même pas le plaisir. C'est épreuve, discipline. — Que dis-je } c'est choix dans la vie, conception du monde.

L'Angleterre a inventé l'hygiène, n'est-ce pas, cette règle de vie qui remplace la morale ? — et le confort qui remplace la beauté? et l'industrie qui remplace l'art? et la saoûlerie qui remplace la griserie ?

On trouve dans le monde entier des lavatories, des grands magasins et des bars.

Mais aussi on ne parle que d'énergie dans le monde depuis cinquante ans. L'entreprise du peuple anglais est un exemple exaltant pour le monde.

Le paysan français à Verdun ignorait d'ailleurs cet exemple. En tout cas, il y a partout une grande émulation à tarabuster la Matière. Le grand rôle que l'Angleterre joue dans ma vie, elle le joue dans le monde.

Voici encore quelques-unes des choses que nous devons à l'Angleterre: elle a amorcé une civilisation en Amérique qui donnera ce qu'elle donnera. Par une complète série de désinvoltes expériences coloniales elle a fait connaître que le sommeil de trois ou quatre vieux mondes n'était autre que leur mort; enfin avant l'Amérique et cette petite Allemagne à la taille de notre Europe elle s'est lancée dans une certaine aventure qui entraîne toute l'humanité et qui s'appelle la civilisation moderne industrielle.