MAITRES DES REQUÊTES

tractions d'instance; le bureau pour les affaires ecclésiastiques, et le bureau pour la communication des instances. Cette division résultait de la nature des attributions du conseil des parties, qui jugeait les causes évoquées par droit ou par faveur, les affaires contentieuses importantes des particuliers, les appels des jugements des intendants, les conflits administratifs ou judiciaires, les procès pour règlement de juges, et qui interprétait les lois et ordonnances quand les tribunaux s'adressaient à lui. Il avait ainsi quelques-unes des fonctions de notre cour de cassation; mais c'était presque toujours dans l'intérêt des privilégiés, et par des raisons de faveur ou d'intrigue, qu'il était appelé à délibérer.

Quatre-vingts maîtres des requêtes étaient chargés de l'examen et du rapport des affaires que jugeaient les conseillers. Leur ancien titre était celui de maîtres des requêtes cl) l'hôtel du roi. Autrefois, en effet, et avant l'établissement des parlements, ils avaient été les officiers principaux de la justice du roi, qui était censé recevoir lui-même les plaintes de ses sujets. Saint Louis s'acquitta quelquefois de ce devoir1. Les maîtres des requêtes d'hôtel assistaient le roi ou plutôt le remplaçaient. Plus tard, ils reçurent des commissions pour inspecter le royaume; mais au dix-huitième siècle, il y avait longtemps que leur rôle avait été réglé différemment. Ils étaient attachés à la fois au conseil privé, où ils servaient par quartiers et à l'hôtel du roi, où. par quartiers aussi ils formaient toujours le tribunal des requêtes pour juger en première instance les causes des princes, des officiers de la couronne, des commensaux de la maison du roi et de toutes les personnes à qui leur charge donnait le droit de commilti- 1/1 us, c'est-à-dire le droit de faire juger directement leurs procès dans l'hôtel du roi. L'appel de leurs sentences était

1. La tradition de ce temps presque pastoral n'avait pas péri tout entière. Le dimanche, après la messe, l'antichambre du roi était ouverte à tous venants, et, en présence d'un sociétaire d'État, les particuliers déposaient sur une table les placcts qu'ils voulaient remettre. Le roi ne les lisait guère; quelques commis les ouvraient à sa place.