CHANCELIER ET GARDE DES SCEAUX

Des bureaux nombreux expédiaient les affaires1. Un conseiller d'État, Dupont (de Nemours), l'élève des économistes, avait la garde des archives. Enfin il y avait auprès du département des finances un employé supérieur qui avait le titre de directeur de la balance du commerce, et qui organisait, d'après les vues de Necker, les éléments d'une statistique commerciale et industrielle.

6° Comme le directeur général ou contrôleur des finances, il y avait un ministre qui n'était pas secrétaire d'État ; c'était le chancelier, que sa dignité mettait à la tête de tous les grands officiers du royaume, qui était inamovible, et qui, chef de tous les conseils où le roi ne présidait pas, président-né de toutes les cours de justice, avait pour privilège, avec celui de parler pour le roi dans les occasions solennelles, celui de sceller les lettres, brevets, commissions, lois et ordonnances sur lesquels devait être apposé le grand sceau de l'État.

Ce grand office était aussi ancien que la monarchie; les rois barbares avaient des chanceliers, comme les empereurs de Rome. Mais ce n'est que de Philippe-Auguste que date leur suprématie. L'inamovibilité du grand chancelier fut toujours respectée; mais, à partir du seizième siècle, les rois créèrent des gardes des sceaux, qui devaient les assister tant qu'ils étaient en faveur, et qui, lorsque leurs services déplaisaient et qu'ils étaient écartés de la cour, devaient les remplacer dans l'exercice de toutes leurs fonctions -.

Presque toujours, quand le chancelier jouissait de son autorité, il était à la fois chancelier et garde des sceaux. Le roi

1. Ils avaient été bien plus nombreux sous Calonne qui, en 1783, partagea sou département en 28 divisions coûtant 3 millions au trésor. En 1779 ces divisions n'étaient qu'au nombre de 14 : 1° détail des fonds et dépenses ; 2° provinces à régir; 3° dépêches; 4° rentes; h" affaires contenticuscs du conseil royal; 6° signatures des édits, ordonnances, arrêts, états et rôles; 7° détail des monnaies et des mémoires sur les affaires; 8° section historique et littéraire; 9° distribution des fonds; 10" dépenses du trésor; 11° contrôle; 12° archives; 13p secrétariat; 14° (à Versailles) pensions et gratifications.

2. On disait proverbialement qu'un chancelier sans les sceaux était un apothicaire sans sucre.