CHANCELLERIE

tenait les sceaux lui-même quand il lui plaisait. Louis XIV les tint onze fois après la mort de Séguier, et Louis XV, en 1757, les tint bien plus longtemps encore avant de nommer un garde des sceaux pour faire l'office du chancelier Lamoignon. C'est à peu près le seul travail auquel l'histoire puisse dire qu'il se soit livré dans l'intérêt public.

Les gardes des sceaux n'étaient pas inamovibles. Il ne faut pas comparer le chancelier ou le garde des sceaux à nos ministres de la justice, puisque toutes les charges judiciaires s'achetaient, et qu'il n'y avait pas de personnel à nommer. Cependant le chancelier et le garde des sceaux remplissaient quelques-unes des fonctions d'un ministre de la justice; encore arriva-t-il quelquefois, par exemple en 1761, que le garde des sceaux1 n'eut aucune inspection sur les tribunaux. En 1789, le grand chancelier était le fameux Maupeou, nommé en 17G8, qui entreprit de « tirer la couronne de la poussière du greffe » en détruisant tous les parlements. Louis XVI, au commencement de son règne, avait rétabli les parlements et exilé Maupeou. Plusieurs gardes des sceaux le remplacèrent. Le dernier garde des sceaux fut M. de Barentin, nommé en 1788. C'est par exception que le garde des sceaux eut des provinces à administrer. Ainsi l'on donna le Roussillon et quatre villes 2 au garde des sceaux Berner, pour qu'il pût garder son titre de secrétaire d'État et son droit de signature.

La principale fonction du chancelier ou garde des sceaux ('tait de sceller, outre les édits et déclarations, les lettres d'anoblissement, de légitimation, de naturalisation, de réhabililation, d'abolition, d'affranchissement, d'amortissement, de privilège, d'évocation, d'exemption, de donation. Représentant du roi, il refusait d'apposer les sceaux sur les pièces qui lui paraissaient illégales. Il était assisté par des maîtres des requêtes, à tour de rôle, et par les membres du grand conseil qu'il désignait. Le procureur général en chancellerie était le procureur général de l'hôtel du roi. Une partie des