SECRÉTAIRES DU ROI

droits payés pour les lettres à sceller formait le revenu du chancelier, qui allait environ à 250,000 hv. par an1.

Le bureau général de la librairie, confié à un directeur général, était sous la dépendance du ebanceber, qui nommait les censeurs des manuscrits dont on demandait l'impression. Le chancelier était aussi chargé des suppressions ou réunions de bénéfices et de maisons rebgieuses, dont l'État avait intérêt à voir diminuer le nombre et que l'on commençait effectivement à surveiller d'assez près sous le règne de Louis XVI.

On appelait secrétaires du roi les officiers qui expédiaient les lettres de la grande chancellerie. En 1789 leur nombre était de 293. Ce chiffre est extrêmement élevé pour le peu de travail que chacun des secrétaires du roi avait à faire ; mais l'État avait multiplié, pour avoir de l'argent, ces charges qui se vendaient cher 2 et qu'on achetait avec avidité, parce qu'au bout de vingt ans d'exercice elles conféraient la noblesse et donnaient aux titulaires, en qualité de commensaux du roi, le droit d'acquérir gratuitement des biens nobles, et celui d'être jugés au criminel par le chanceber ou le parlement, et au civil par le tribunal des requêtes de l'hôtel, dont ils étaient en quelque sorte les auxiliaires. Ils recevaient aussi des gages, et les soixante plus anciens d'entre eux se partageaient une bourse dont les fonds étaient prélevés, comme le revenu du chancelier et les émoluments des rapporteurs, sur les droits payés ù la chancellerie par les particuliers.

Nous voilà enfin sorti de la pénible analyse des fonctions et des attributions qui sous l'ancien gouvernement étaient réparties entre les conseils du roi et les départements ministériels. Si nous prenons la liste de nos ministères : ministère d'Etat et de la maison de l'empereur, justice, affaires étrangères, intérieur, finances, guerre, marine et colonies, instruction publique et cultes; agriculture, commerce et travaux

1. En 1759, Machault offrit à d'Aguesseau, pour avoir sa démission et occuper sa place, 000,000 livres comptant et 40 000 livres de rente [Journal de Barbier, t. IV, p. 41!)).