ESPRIT DE LA BOURGEOISIE

pas du droit de bourgeoisie. Le sublime de la Révolution française, c'est qu'entreprise par la bourgeoisie à l'aide de la nation entière, elle a élevé le peuple et la bourgeoisie au même niveau, du consentement de tous, et qu'en commençant la conquête de l'autorité et de la liberté pour elle, la bourgeoisie a laissé jaillir de son cœur les sources de l'égalité. Là est la marque de la main de Dieu; car en 1788 il est à peine question de la véritable démocratie, et la bourgeoisie n'est elle-même qu'une aristocratie secondaire et triviale.

Le droit de bourgeoisie était un privilège aussi odieux au peuple que les droits féodaux. Pourquoi, dans telle ville, les propriétaires de maisons et de domaines avaient-ils le droit de ne pas payer d'impôts pour leurs vendanges? Pourquoi, à Angoulême, les bourgeois étaient-ils exempts de l'impôt du franc-fief? Pourquoi ceux qui occupaient certains postes étaient-ils anoblis? Pourquoi, en bien des provinces, les municipalités faisaient-elles payer un impôt (Vescart) au roturier qui acquérait une terre bourgeoise? Pourquoi l'ouvrier sans fortune était-il assujetti au joug des maîtres de métiers? On ne parlait pas alors de droit au travail; mais le droit du travail n'était assuré qu'à la bourgeoisie. Pourquoi ? A ces questions de la grande majorité du tiers état la bourgeoisie n'eût pu répondre mieux que la noblesse à ses propres réclamations.

A la fin du dix-huitième siècle surgirent enfin les hommes qui embrassèrent le problème entier de la régénération nationale. Sous une forme politique, Turgot proposait au roi, dès l'année 1775, de créer un régime uniforme de municipalités1, et d'établir entre elles des liens solides. Avec le temps, on eût dans le sein des villes créé la fraternité qui y manquait. L'abolition des maîtrises et des jurandes, en 1776, marque le second pas de la pensée de Turgot, de ses maîtres et de ses amis.

La voix de Rousseau n'avait pas en vain proclamé depuis vingt ans les droits de l'homme.

On appelait municipalités ou communes, en 1789, non

1. Œuvres de Turgot, t. II, p. 502. Ce mémoire a été rédigé par Dupont (dfl Nemours).