ADMINISTRATION DES MUNICIPALITES RURALES

où une autorité municipale pouvait être exercée. Presque toujours le syndic ou maire était choisi par le seigneur de la paroisse. Au moyen âge, un maire de village n'était que l'intendant du maître de la terre féodale. Il gérait à la fois les hiens restés au seigneur, et administrait les serfs affranchis. L'exécution des règlements de police, la nomination des messiers, des gardes champêtres et des employés de la paroisse ne dépendaient que de lui. Cet usage s'était assez généralement conservé. Les maires, quand ils n'étaient pas les régisseurs de la terre seigneuriale ou curiale, étaient du moins les fermiers ouïes créatures du seigneur ou du curé. Là où il en était autrement, le syndic était institué au nom du roi par l'intendant ou son subdélégué; mais, d'institution seigneuriale ou d'institution royale, la mairie des villages n'avait nullement l'autorité régulière qu'elle possède maintenant. Il n'était pas rare que la mairie appartint de père en fils à la même famille. Dans certaines paroisses, les seigneurs en vendaient le titre ou le cédaient comme un fief qui relevait d'eux. Nous allons voir que le roi faisait exactement la même chose dans les villes.

Ces officiers si humbles ne pouvaient rien pour protéger leur commune contre le pouvoir arbitraire du seigneur ou du roi. Au premier murmure, la maréchaussée arrivait au galop. €e n'est qu'en 1787, lorsque l'on créa les assemblées paroissiales avec les assemblées provinciales et les assemblées des districts, que les communes possédèrent le droit d'élire leurs petits magistrats. Pendant que l'élection se faisait, le seigneur et le curé ne pouvaient pénétrer dans la réunion principale; dès qu'elle était achevée, ils faisaient de droit partie du conseil nouveau ; mais ils n'y votaient pas quand il était question d'impôt. Le seigneur présidait les délibérations ordinaires; mais ses fermiers n'avaient pas voix délibérative. S'il y avait plusieurs nobles dans la paroisse, le règlement les soumettait à l'élection. Quelques-uns briguèrent, en 1788 et en 1789, les modestes fonctions de syndic, dont ils avaient fait fi en 1786.