BUDGETS DES VILLES

Dans les cités d'une population inférieure à 5,000 habitants, le maire élu l'était pour 3 ans, les échevins pour 2, les conseillers pour 6,1e syndic et le secrétaire pour 3. Le maire était choisi parmi les anciens maires et les échevins; les échevins, dont l'un devait être gradué, parmi les conseillers, et les conseillers parmi les notables. Les complications ne manquaient pas dans ce système, et il est facile de voir qu'il réduisait à un bien petit nombre les familles qui pouvaient feurnir des magistrats aux municipalités. Le peuple était tenu à distance de tous les postes.

Le roi cédait son droit de nomination, dans leurs provinces, aux princes apanages et aux grands seigneurs chargés de gouvernements. Quand les pays d'état avaient racheté les charges, c'était leur assemblée qui nommait les maires.

L'administration des maires était surtout une affaire de finances. La police restait presque toute entre les mains de l'intendant; celui-ci devait surveiller la gestion des officiers municipaux, mais cette surveillance n'empêchait pas les corps de ville, qui n'étaient pas soumis à une véritable élection publique, de dépenser comme bon leur semblait l'argent des villes, souvent de les endetter, et toujours de les charger d'octrois que le gouvernement approuvait les yeux fermés, quand le ministre en touchait sa part. Le mal était ancien; du temps de Colbert, qui n'aimait pas les malversations, la ville de Beaune, avec un revenu de 10,500 livres, en devait 559,494. La petite ville d'Arnay-le-Duc devait 317,087 livres tl sous. En 1764, le Havre devait 622,655 livres.

Quelques villes avaient des revenus considérables. On en peut juger par les budgets de Lyon et de Marseille1.

Les recettes ordinaires de Lyon, en 1778, montaient à 2,118,142 livres ; mais elle était chargée d'un capital de dettes de 29,175,940 livres, et de 268,624 livres de rentes viagères. Les intérêts à servir montaient à 2,411,030 livres, ce qui

I. L'Encyclopédique (Dictionnaire des finances) dit que Marseille avait un revenu de plus de 2,600,000 livres en 178'». Ce chiffre n'est pas d accord avec celui de son budget pour 1780, qui est celui que nous donnons.