CHIFFRE VRAI DES PENSIONS

6,095,169 de pensions particulières, comme celles des ordres de chevalerie, et 5,600,417 livres distribuées à titre de secours et d'aumône. C'est plus de 51 millions de livres et de 100 millions de francs.

La Chambre des comptes était censée suivre le cours que prenait le flot parti du Trésor; mais, par ce qu'elle connaissait des pensions, on peut juger de la valeur de son service. Au moment où Necker avouait 28 millions, en 1779, elle ne vérifiait que 20,818,945 livres réparties entre 18,232 invidus ; en 1780, elle supputait que 28,250 personnes s'étaient partagé 23,213,215 livres 2 sous 7 deniers, et ces sous et deniers lui semblaient attester une comptabilité inimitablement régulière. On ne montrait à la Chambre des comptes que ce qu'on voulait, et on lui eût tout montré qu'elle n'eût rien pu dire. Chaque caisse de recette ou de dépense était chargée de servir des pensions. La maîtresse d'un ministre touchait 12,000 livres sur le pain des galériens, et on appelait pensions sur la lune celles dont les fonds étaient faits par la police du roi sur l'argent des réverbères qu'on n'allumait pas dans les nuits sereines. Un artifice qui atteste un inconcevable mépris des lois de gouvernement, c'était, lors des emprunts, l'inscription fictive sur les listes des créanciers de l'État de ceux qu'on voulait avantager. En 1770, il y eut ainsi de 40 à 50 millions de capitaux imaginaires portés à la dette de l'État. On devine qui jouissait de la rente.

Il était difficile de tenir des comptes exacts quand la dilapidation était devenue si audacieusement systématique. Le contrôleur des finances ne savait pas lui-même au juste quel argent était disponible et quel argent ne l'était pas. Il n'y en avait jamais de bien liquide.

Les princes du sang recevaient 2,550,000 livres en pensions; le comte de Lusace, 150,000 livres; les membres de la famille de Noailles, 2 millions de livres; et à l'autre bout de l'échelle figurait le coiffeur Ducrest, en possession d'une pension de 1,700 livres pour avoir coiffé une fille du comte d'Artois qui avait succombé avant d'avoir des cheveux. Des morts