Séance du 2't septembre

3. Séance du 27 novembre 1700 et lettre au roi {Pièces de l'armoire de fer, n<> 72).

Mais le point à débattre, ce n'est pas le nombre des curés et des vicaires, seule partie du clergé qui rendit des services réels. Ce n*est pas même le nombre des chanoines des chapitres métropolitains et des collégiales et celui des bénéficiers. Nous les dénombrerons en exposant quelle était l'organisation du clergé. Il y avait environ 700 collégiales et chapitres, et de 1,000 à 1,100 bénéficiers pourvus du titre d'abbé.

Ce sont les moines qui, avant 1789, pullulaient. On a beau le nier un moment, le nier partout est impossible. C'est ainsi que l'un des défenseurs de l'ancien régime ' adopte en un endroit de son livre l'estimation de Sieyès, 17,000 religieux ; et ailleurs, après avoir compté jusqu'à 22,291 bénéfices sans charges d'âme, énumère, d'après l'édition de Moréri de 1759 (et en cela il fait une faute, car depuis 30 ans il y avait eu des réformes), compte, dis-je, 1,057 couvents de femmes, 700 couvents de Cordeliers, 14,077 couvents de Jacobins, de Carmes, d'Augustins, de Chartreux, de Célestins, de Minimes. De la seule abbaye de Citeaux dépendaient 1,800 monastères d'hommes et autant de monastères de filles. La contradiction est par trop forte. Plus de maisons que d'habitants, plus de couvents que de religieux !

Comment admettre l'estimation de Sieyès quand d'autres statisticiens, Pauchet par exemple2, vont jusqu'à croire qu'il y avait en 1789 500,000 ecclésiastiques ?Bonvalet-Desbrosses donne un chiffre beaucoup moins élevé, 208,800 individus, et ce sera celui que nous adopterons, avec la certitude qu'il n'est pas exagéré. Nous devons donner nos raisons.

D'abord Sieyès n'a pas parlé des religieuses. L'Assemblée constituante3, en adoptant le chiffre de 17,000 à 18,000 religieux, y joignit celui de 30,000 religieuses. Un pareil appoint est déjà considérable ''. Mais 17,000 ou 18,000 religieux en 1789,

1. Histoire des causes de la Révolution française, 4 vol. in-8.