ENCHEVÊTREMENT DES COMPTES

gères, retenues et économies, que l'on oubliait d'en soustraire1.

Si les ministres n'ont jamais su au juste ce qu'ils avaient à recevoir et à dépenser dans leur année, si l'enchevêtrement des comptes, des baux, des arriérés, des anticipations, des rescriptions, de l'ordinaire et de l'extraordinaire, a empêché le plus habile analyste et le calculateur le plus exercé de tous, Necker, de dresser pour une année donnée un budget qui ne fût pas simplement théorique; si le désordre de toutecette comptabilité a brouillé jusqu'à l'intelligence deBrienne, et lui a fait signaler comme un déficit permanent des dépenses, irrégulières, on comprendra que ceux qui, au bout de troisquarts de siècle, cherchent à exposer l'état des finances se chargent d'une tâche fort difficile. Nous avons tour à tour produit, comme Necker, des chiffres de théorie, et comme ses successeurs, des chiffres de présomption approchée de la vérité. Ce n'est pas assez. Nous mettrons sous les yeux dlu lecteur, après Bailly, le dernier état au vrai qui reste de la monarchie ancienne. Là seulement il est possible de voir dequelle façon les recettes de différentes années arrivaient au trésor dans le cours d'une année de douze mois, mangés, d'avance, il est vrai, et ne faisant que passer, souvent même nominalement, entre les mains du contrôleur des finances. Voici l'état de 1785. Necker l'eût dressé d'une façon, et Calonne d'une autre.