DIMES

arrondissant une phrase; mais 20 millions ont une grande valeur, et la rhétorique n'a pas le droit de les traiter comme un adjectif.

Déduction faite des 10 millions de dîmes dites inféodées, c'est-à-dire appartenant à des laïques, à qui le clergé les avait cédées, en les chargeant de faire le service militaire des anciens fiefs qu'il avait obtenus, le Comité des Impositions de l'Assemblée constituante (et M. de Lavergne accepte son calcul) a évalué à 123 millions le produit des dimes ecclésiastiques.

Il faut, nous dit-on, retrancher de cette somme une quarantaine de millions pour les frais de perception1. Ne les retranchons pas. Ces 40 millions sont un chiffre que rien n'établit et qui n'a rien de vraisemblable. Sur quoi se fonde M. de Lavergne pour le produire? Le clergé recevait ses dimes de la façon la plus économique, et surtout sans frais à sa charge. Si dans certains cas il y avait des intermédiaires entre le décimateur et le décimé, l'intermédiaire était un officier de celui qui recevait le revenu, et il est tout simple que le maître entretienne ceux qu'il a le plaisir de commander et de faire agir.

La dépense de perception ne saurait donc être distraite du revenu lorsque le revenu appartient à un corps. Quand une ouvrière va chercher son pain chez le boulanger ou porter son ouvrage et en recevoir le prix, il est bien reconnu qu'elle use ses souliers et dépense son temps. La statistique n'imagine pas qu'il faut compter cette perte et l'ajouter au prix du pain ou la retrancher du salaire.

Le clergé recevait donc en dimes une valeur de 123 millions qui, aujourd'hui, de l'aveu de tout le monde, représenterait une somme de 216 millions pour le moins.

Ce chiffre est loin de celui de GO millions que M. de Lavergne prend pour base de calcul quand il ajoute : « La sup-

1. L'Assemblée constituante {V. le rapport de Chassct, avril 1700) ne portait ces frais qu'à 23 million?.