PROPRIÉTÉS DU CLERGÉ. — REVENUS DU CLERGE

pression des dîmes a eu en réalité bien moins d'importance qu'on ne croit. La charge a été déplacée, non détruite; car les frais du culte coûtent aujourd'hui à la masse des contribuables bien près de 50 milhons ; et on n'a pas encore tenu à tous les curés de campagne la promesse qu'on leur a faite en 1789 de porter le minimum de leur traitement à 1,200 francs . Le clergé y a perdu en tout une vingtaine de milhons de revenu; mais croit-on que cette somme, les contribuables l'aient gagnée? »

Il est nécessaire de répondre à de telles assertions, lorsqu'elles se trouvent dans un livre que l'Académie des sciences pohtiques a demandé d'écrire à son auteur et qui porte son attache.

On veut faire croire que lorsque l'État dépense pour les cultes 47,036,936 fr. (c'est le chiffre du budget de 1860), il n'économise presque rien sur ce que l'ancien clergé coûtait à la France. Il économise d'abord 200 milhons, puisque les dimes valaient 123 millions en 1789 et qu'elles vaudraient 246 milhons aujourd'hui.

Mais le clergé ne jouissait pas seulement des dimes que l'Assemblée constituante a supprimées.

Le clergé avait des biens dont il était censé être l'administrateur au nom des pauvres et que nous allons continuer d'apprécier.

Chasset, dans son rapport du mois d'avril 1790 à l'Assemblée constituante, au nom du Comité des finances, évalue à 200 milhons (400 milhons d'aujourd'hui) le revenu des biens du clergé, qui formaient, pensait- il, le cinquième1 du territoire de la France. L'année précédente, avant qu'on eût été aux preuves de détail, Talleyrand (le 10 octobre 1789) estimait les dimes à 80 milhons, et les revenus des fonds de terre ecclésiastique à 70 milhons. Necker, dans son traité de Y Administration des finances (t. II, p. 308), porte à 130 mil-

1. Mieux informé encore, Chasset eût dit le tiers. Dès 1740. nous voyons dans le Journal de Barbier (t. III, p. 208, de l'édition Charpentier) que le clergé passait pour posséder le tiers du sol.

lions le revenu probable du clergé, revenu qu'en trois assemblées ecclésiastiques, de 1755 à 1765, le clergé a lui-même évalué à 62 millions, c'est-à-dire à la moitié de ce qu'il était.

Le 24 septembre 1789, à la tribune de l'Assemblée constituante, Dupont de Nemours prit l'Almanach royal et fit le relevé des revenus des évêcbés et bénéfices dont la liste y était insérée. Pour cette seule partie de revenu du clergé le chiffre officiel était celui de 13,347,334 livres, dont 5,300,000 livres pour la part des abbés commendataires. Or l'Almanach royal, cela était reconnu, ne marquait que le tiers au plus, et généralement que le quart du revenu réel1. C'était donc 46 millions qu'il fallait lire, rien que pour les évêcbés et abbayes inscrits dans l'Almanach royal.

Les revenus des seuls biens des communautés de Paris, déduction faite de la part des abbés, de la valeur des lieux claustraux et des revenus éventuels, ont été estimés par les possesseurs eux-mêmes en 1789 :

Livres. Snus. Deniers

1° Pourles communautés d'hommes à 2,762,17(3 17 7

et la dépense à 1,763,357 10 »

avec un superllu de 998,819 7 7

2" Pour les communautés de femmes à 2,028,8o9 7 11

et la dépense à 1,001,100 10 o

avec un superllu de 1,027,758 17 6

Treilhard2 affirmait en 1789 que la part des maisons religieuses qui pouvait être vendue à Paris seulement valait 150 millions de livres; et, en effet, un calcul fait en 1773, au bas prix de 150 Hvres la toise carrée, prouva que les maisons rebgieuses de Paris valaient 217,309,000 hvres. Au compte de Treilhard, l'ensemble des biens ecclésiastiques pouvait monter à 4 milliards.

De son côté Dupont de Nemours démontrait 3 que si les ré-

1. Quelquefois la différence était plus grande entre le chiffre officiel et le chiffre vrai. L'abbaye de Saint-Faron était marquée pour uu revenu de I8,0()i livres; elle eu valait 120,000.