FORETS

faisaient la désolation des campagnes. Nous avons vu ce qu'étaient les capitaineries. Le moindre garde-chasse, le fusil au bras, s'érigeait en tyranneau, sachant que ses procès-verbaux, même mensongers1, passaient toujours pour exact-. Jean-Jacques a vu de près, à l'Ermitage, « et avec indignation2 » les souffrances des paysans voisins d'un parc giboyeux.

A Meaux, on disait que le gibier perdait la moitié des fruits de la terre3.

En 1787, l'intendant de la généralité de Paris déclarait à la Fayette et la Fayette aux notables, que dans cette seule généralité, le dommage causé à l'agriculture par les capitaineries et le droit de chasse allait à 10 millions de livres*. Et pourtant, un édit du 21 janvier 1776 avait autorisé enfin la destruction des bêtes nuisibles. Mais les cultivateurs n'avaient pu en bénéficier, et, sauf la mort, toutes les grosses peines d'autrefois, l'amende, le carcan, le fouet, la flétrissure, le bannissement, les galères, menaçaient le paysan qui tirait un coup de mousquet ou tendait des lacs sur la lisière d'un bois privilégié.

Les biens communaux s'étendent aujourd'hui sur 4,718,635

les forêts. Je ne sais qui, au fait, dès avaut 1789, proposait d'en faire les grands forestiers de l'État, par la seule raison que ne pouvant aliéner rien, ils étaient les plus parfaits conservateurs qu'on pût trouver. M. de Lavergne les félicite au nom de l'horticulture, parce qu'ils ont dans leurs jolis jardins de plaisance inventé quelques formes de fleurs nouvelles. Cela est possible, mais il y a aujourd'hui des Jardins des plantes de l'État, où l'on arrive aux mêmes miracles à beaucoup moins de frais pour la nation.

Tout celaune plaisanterie, quand on songe à l'intérêt public et surtout à l'esprit des institutions modernes qui doivent tout faire pour le travail, et ne peuvent avoir de tendresse pour l'oisiveté.