METAUX DIVERS, HOUILLE

Monge, de Berthollet et de Yandermonde ont fait connaître la théorie de la fabrication de l'acier.

En 1850, le total de la production des fers et aciers avait crû de 246 pour 100, et celui des salaires des ouvriers de 114 pour 100. Le progrès commença en 1792, quand il fallut forger des armes.

Avant 1789, la France importait annuellement pour 11 à 12 millions de livres de fer, tôle1 et acier, et, dans l'ensemble pour 30 millions de substances minérales. Presque toute la quincaillerie et la mercerie nous venaient de l'étranger.

Le travail de l'horlogerie valait environ 10 millions délivres et la consommation ordinaire était de 200,000 montres. En 1780 avait été installée à Beaucourt la fabrique de mouvements des Japy.

Nous importions moyennement pour 7 millions et demi de cuivre, bronze et laiton, et nos mines de l'Ariège, du Haut- Rhin, de l'Aveyron, des Hautes-Pyrénées et du Rhône produisaient à peu près 500,000 fr. de métal. Nous tirions de notre sol pour 534,240 fr. de plomb et en importions pour 2,182,900.

Une partie du verre à vitre et du cristal nous venait de l'étranger. Les verreries produisaient pour 6 minions, et les fabriques de poteries et de porcelaines pour 4. La grande manufacture de Sèvres, qui datait du dix-huitième siècle, ne vendait rien au public.

Le combustible minéral manquait à toutes les usines. Tolosan ne parle même pas de la houille. On en extrayait du sol 2,150,000 quintaux métriques en 1787 2 et on en consommait 4 millions de quintaux, c'est-à-dire 30 fois moins qu'en 1858, et le prix en était de plus du double plus cher. En 1789, de grandes machines à vapeur et des moulins élevés par Perrier dans File des Cygnes ne purent être mis à profit à cause de cette grande cherté.

1. La tôle n'était fabriquée qu'au martinet. Les règlements s'opposaient à l'emploi des laminoirs.

2. 2,500,000 quintaux métriques en 1794 [chiffre authentique}.