ETATS DE LA FLANDRE WALLONNE

qu'à l'ivresse des grands repas. Parfois, le Ain ayant échauffé les têtes, il y avait du tapage, et alors les esprits indépendants se montraient: mais le gouverneur de la proAince ne se faisait pas scrupule de les exclure. Au contraire, on donnait l'argent du roi aux orateurs dociles. Par moments ces gratifications ne servaient à rien, et il y avait des assemblées qui faisaient une opposition opiniâtre; mais, quel que fût le contrat de mariage de la duchesse Anne, il ne garantissait personne de l'exil et de la prison. Sons Louis XV et sous Louis XIV on put A'oir ce que valait la liberté prétendue de la Bretagne.

Entre deux sessions, les «'tais nommaient un corps de six commissaires intermédiaires qui avaient la direction des affaires courantes de l'administration provinciale, mais qui ne pouvaient rien changer aux dispositions des états. Ils avaient des représentants dans chacun des diocèses de la Bretagne.

2° La Flandre wallonne, composée des villes de Lille, Douai et Cambrai, n'était qu'une partie de la Flandre française.

Les états de cette province se tenaient à la fin de chaque année à Lille. Ils étaient composés de quatre membres : le premier, formé parles baillis des quatre seigneurs principaux du pays ; les trois autres par les députés des corps de ville ou magistrats de Lille, Douai et Orchies. Xi le clergé ni lanoblese n'y figuraient. Le gouverneur et l'intendant y assistaient en qualité de commissaires du roi ; si le clergé et la noblesse en étaient exclus, leur consentement n'en était pas moins nécessaire pour le vote de l'impôt. Ils le donnaient dans des assemblées particulières.

On voit que les états de la Flandre wallonne avaient un caractère municipal très prononcé, comme toute l'histoire des Flandres.

3° Les états à' Artois, originairement, avaient fait partie de ceux de la Flandre; mais les deux provinces avaient été disjointes en 1180.

L'assemblée des états d'Artois avait lieu tous les ans. Elle était composée des évêques d'Arras et de Saint-Omer, de dix-

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huit abbés, do dix-huit députés des chapitres, d'environ cent gentilshommes pouvant prouver un siècle de noblesse, el des députés des échevinages d'Arras, de Saint-Omer, de Béthune, d'Aire, de Lens, de Bapaume, d*Hesdin, de la cité d'Arras, qui était indépendante de la ville, de Saint-Pol, de Pernes et de Lillers.

Les commissaires du roi étaient le gouverneur général, l'intendant et le premier président du conseil souverain d'Artois. Quand on avait voté le don gratuit et réglé les affaires de la province, on nommait trois députés pour s? rendre à la cour, et trois autres députés pour former le bureau permanent de l'Artois.

Les impôts que l'Artois avait à consentir étaient de deux espèces : l'un, qui était une taille établie sur les terres et les maisons, s'appelait le centième; l'autre se levait sur les consommations.

Aucune résistance sérieuse n'était jamais faite aux volontés du gouvernement pour ce qui regardait le don gratuit. Quant aux affaires intérieures de la province, elles étaient évidemment à la discrétion du clergé, et surtout de la noblesse. C'est ce que prouve la déclaration faite à l'Assemblée constituante dans la nuit du 4 août :

o MM. de Latour-Maubourg, d'Estourmel et de Lametb, dit le procès-verbal, expriment personnellement leur renonciation à cette forme d'états qui a rendu l'administration du pays en quelque sorte héréditaire et propre à un petit nombre de familles nobles de l'Artois. L'un d'eux s'applaudit d'avoir pu prévenir l'instant actuel en renonçant, dans le sein même des états de la province, à cette antique prérogative attachée à ses domaines. »

Si c'est là la liberté provinciale que quelques personnes vantent à présent, on ne saurait partager leurs regrets.

4° Le Cambrés/s avait tous les ans, à Cambrai, sur la convocation du roi, une assemblée composée de l'archevêque. •le- députés de la cathédrale et des deux collégiales de Cambrai, de trois abbés, de huit barons et du corps échevinal