BÉNÉFICES DE MALTE

La France possédait six grands prieurés, ceux de Toulouse, de Saint-Gilles, d'Auvergne, d'Aquitaine, de France et de Champagne; quatre bailliages capitulaires : ceux de Manosque, de Lyon, et à Paris, ceux du Temple et Saint-Jean de Latran ou de la Morée; et de plus, à Tlsle près Corbeil, une trésorerie. Sur les 750 commanderies de Malte, il y en avait en France 220 '. Elles étaient à la nomination du grand maître et des grands prieurs et une partie était dévolue aux 2,000 chevaliers et aux 600 frères servants et chapelains de Tordre, par rang d'ancienneté; mais pour être commandeur il fallait être profès, avoir dix-huit ans et appartenir à la langue dont on avait à occuper le bénéfice. Les commandeurs avaient la jouissance entière des revenus et des droits féodaux de leur commanderie, à charge de, payer à Tordre un tribut qui s'appelait la responsion. La France comptait 800 chevaliers de Malte. Les commanderies dépendaient des baillis • et des grands prieurés. Les revenus des terres possédées en France par Tordre de Malte valaient 1,750,000 livres. Le seul prieuré du Temple donnait 60,000 livres de rentes ' au grand prieur qui était toujours un prince. Sous Louis XFV un Vendôme résidait au Temple ; ce fut plus tard le prince de Conti qui y passa d'heureux jours, entouré d'une cour délicate d'artistes et de beaux esprits. En 1789, le petit duc d'Angoulême était titulaire de ce prieuré. Rien ne sentait TÉglise dans ces résidences des bénéficiers de Malte.

Le clergé ne les voyait pas d'un bon œil et quelques-uns de ses cahiers*, en 1789, demandaient que les biens de Malte fussent plus imposés qu'il ne Tétaient. L'État, il est vrai, ne touchait de^ bénéficiers qu'une somme de 36,000 livres.

Un ministre des cultes n'a aujourd'hui qu'à pourvoir à la nomination de quelques évoques. En 1789, le roi disposait non

* 2 communautés religieuses étaient composées de chanoinesses chevalières de Malte.

* Le fameux Suffren était un bailli de Malte.

' Ce sont là les chiffres officiels; mais on pensait, en 1789, que l'ordre de Malte avait 10 millions de revenus en biens de France.

* Cahier du clergé de Montargis.