PERSÉCUTION DES PROTESTANTS

encore ces proscrits de dix-huit siècles, la famille avilie des juifs. Ils se le\èrent tous pour saluer la première lueur du jour de la rédemption universelle.

Le nombre de ces révolutionnaires obligés n*a pu être apprécié avec la même exactitude que celui des catholiques. On pense toutefois qu'il y avait alors 1,000,000 de prolestants* et de 50 à 60,000 juifs. Depuis que l'égalité a été établie en France le nombre des juifs a triplé et celui des protestants s'est élevé à un million et demi.

De 1685, date de la révocation de Tédit de Nantes, jusqu'à la fin du règne de Louis XIV il fut admis qu'il n'existait pas un hérétique dans le royaume et si quelqu'un se montrait, l'autorité le chassait comme une bête fauve. La Régence fut un moment plus tolérante. Cependant, dès 1717, une assemblée de 74 personnes ayant été surprise à Andure, les hommes furent envoyés aux galères et les femmes emprisonnées pour la vie. Un arrêt du conseil du 22 avril 1725 ordonna l'entière démolition des lieux de réunion qui avaient pu être élevés récemment et la plantation d'une croix sur leurs débris.

Néanmoins, dans certaines parties du royaume, l'hérésie s'opiniàtrait à braver la tyrannie des évêques et à effrayer le gouvernement. En 1759 on craignit que les protestants de la Rochelle n'ouvrissent leur ville aux Anglais. Triste consé" quence de la pei'sécution et condamnation d'une politique aussi périlleuse que coupable I Vers ce temps les mêmes mesures de rigueur étaient prises partout où une assemblée avait été découverte. En 1762 fut exécuté, mais pour la dernière fois, un ministre de l'Évangile. C'est le parlement de Toulouse qui leva la hache sur la tête de la Rochette. Depuis 1745 les magistrats de Grenoble ne voulaient plus verser le sang. Mais le gouvernement, malgré la lumière enfin répandue par la philosophie, demeurait inflexible dans son obéissance aux plaintes et aux dénonciations des- évêques

• M. Baudot adopte ce chiffre avec raison dans FomTegc fort incomplet qu'il a publié en 1841 sous le titre la France avatU 1789.