SERMENT DU ROI

et des assemblées du clergé. L une des lettres du ministre Saint-Florentin, trouvée dans les papiers de la Bastille* révèle des coups d'autorité qui rappellent les mauvais jours de la fin du dix-septième siècle. Le ministre écrit : c< Sur Tavis que j*ai reçu en Tannée 1760 que le sieur de Campan, gentilhomme du Languedoc, faisait élever ses enfants dans la religion prétendue réformée, j'ai pris les ordres du roi pour faire mettre ses deux filles ainées, âgées alors, Tune de 11 et l'autre de 10 ans, dans le couvent des Ursulines de Toulouse. » En 1778, comme autrefois, les dragons du roi coururent sus à des villages du Midi. Les lettres, rédigées alors par Court de Gébelin' éveillèrent enfin l'attention de la France généreuse sur des crimes inutiles. On comprit ce qu'il y avait de déshonorant pour le siècle dans cette guerre fratricide. Moins de dix ans avant 1789, si un protestant, converti par la violence, refusait les sacrements à l'article de la mort, on faisait le pix)cës à son cadavre et on confisquait ses biens. S'il réchappait, il était banni. Quiconque l'avait exhorté sur son lit de souiTrance, allait aux galères à perpétuité. La déclaration d*un curé sufiisait pour convaincre.

Au moment du sacre le roi ne prononçait-il pas ces paroles terribles : « Je jure de m appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir à exterminer de toutes les terres soumises à ma domination les hérétiques nommément condamnés par YÉr glise? » Turgot avait sqpplié Louis XYl de supprimer celte phrase de son serment. Le pauvre jeune roi, entouré d'archevêques et d'évéques à Reims, avait poussé bien loin son courage irrésolu; il avait prononcé, au lieu de la phrase consacrée, quelques mots inintelligibles. Les évéques, satisfaits, l'oignirent alors du saint-chreme.

n fallut le désastre des finances de l'Etat pour que les lois fléchissent et que commençât la Révolution. En vain l'assemblée du clergé de 1780 dit -elle encore : « L'autel et le trône

* U Bastille dévoilée, t. !•% p. 153.

* Bulletin de la Société de VBittoire du protestatUime en France (numéros de janvier et février 1857.)

208 ÉMANCIPATIOiV DES PROTESTANTS.

seraient également en danger si Thérësie parvenait jamais à rompre ses fers. » Ce cri de fureur n'était plus qu'atroce depuis que le protestant Necker avait été appelé au pouvoir pour sauver le Trésor. En 1781 les hérétiques obtinrent que Ton tolérerait lexercice de leur culte. En 1787 la Fayette, ce noble cœur de citoyen, demanda aux notables de faire un pas de plus et de rendre aux protestants Fëtat civil. L'ëvéque de Langres, le vertueux la Luzerne, appuya c^tte motion en disant qu'il aimait mieux des temples que des prêches. Depuis deux ans la Fayette, la Rochefoucauld, le baron de Breteuil et Malesherbes avaient négocié avec le vieux Rabaut Saint-Étienne et son fiis pour qu'il fût possible de faire triompher la ciiuse de la justice. C*est alors que Rulhière fut chargé d'écrire le mémoire célèbre qui a précédé Téditde 1788. Cet èdit rendait définitivement l'état civil aux protestants ^ ; il autorisait les juges civils, si les curés s'y refusaient, à dresser leurs actes de naissance, de mariage et de décès, mais il leur refusait toujours le droit d'occuper des charges de judicature et des offices municipaux. Il leur interdisait aussi de tenir des écoles. La Révolution devait compléter leur réhabilitation.

Dix-sept voix dans le Parlement de Paris protestèrent contre l'enregistrement de cet édit réparateur. Le fougueux Du val d'Esprcmcsnil s'écria qu'on allait crucifier le Christ une seconde fois, et le prédicateur Lenfant ébranla des deux mains sa chaire; mais c'en était fait déjà. Je 19 janvier 1788, de l'ancien régime et de ses iniquités.

Les juifs n'avaient été depuis longtemps condamnés qu'à l'abjection. Ils ne craignaient plus pour leur vie et pour leurs biens. En 1665, le droit de résidence dans les villes ne leur était accordé que pour sept jours. Un juif à cheval payait, en y entrant, 1 florin 12 kreutzers, ou 40 sous; un juif à pied, 56 kreutzers, ou 20 sous ; un mendiant, 7 krcutzers, ou 4 sous. A partir du mois d'août 1672, il leur fut permis de s'établir çà et là en payant au roi un droit de protection de 1 0 florins et

* Anciennes lois françaises, t. XXYIIT, p. 474.