ÉTAT DES JUIFS

demi, et au seigneur du lieu un même droit d'habitation. Le droit du roi fut cédé par lui en fief à la famille de Brancàs. A chaque page nous pourrions citer de ces concessions bizarres.

En 1718, un arrêt du conseil permit aux Juifs de résider à Metz au nombre de 400 à 420 familles, à condition qu'ils donneraient le dénombrement exact des membres de ces familles, feraient enregistrer leurs enfants à naître auprès de la justice civile, n'appelleraient jamais de Juifs étrangers, habiteraient le quartier Saint-Ferron, comme à Rome le Ghetto, et à Venise la Giudecca, et payeraient des impositions particulières. 180 autres familles, à la même date, purent s'installer dans la Lorraine en payant chacune 55 livres de contribution. Beaucoup d'autres vivaient alors en Alsace, ils ne pouvaient posséder qu'une maison par famille, et n'avaient que quelques petits métiers à exercer, et celui du prêt était le plus considérable. La barbe, le rabat blanc, le manteau noir, les distinguaient du reste du peuple. Leurs rabbins les jugeaient entre eux, et l'administration de leurs communautés était confiée à un syndic élu tous les trois ans. Au midi aussi il y avait des Juifs ; on en comptait 2,000 à Carpentras en 1765. La plupart s'étaient enrichis dans la banque. Expilly, en les dénombrant, s'écrie avec amertume : « On voit avec une peine infinie que des hommes aussi vils, qui n'ont été reçus qu'en qualité d'esclaves, aient des meubles précieux, vivent délicatement, portent de l'or et de l'argent sur leurs habits, se parent, se parfument, apprennent la musique instrumentale et vocale, et montent à cheval par pure récréation. »

Et pourtant, sur la liste des souscripteurs de son coûteux ouvrage, il inscrivait honorablement MM. les Juifs portugais de Rayonne et MM. les Juifs portugais de Rordeaux. Ainsi pensait le siècle de Voltaire. En 1789, les Juifs ne purent être affranchis sur-le-champ; le préjugé qui les enchaînait au mépris fut plus fort que l'éloquence de Mirabeau. Ce n'est qu'en septembre 1791 que l'Assemblée constituante leur accorda les droits civiques.