COMMUNES ET MUNICIPALITÉS

les communes ianl qu'elles eurent à lutter pour leur compte contre les mille tyrannies de la féodalité; ils leur laissèrent ceindre leurs villes de murailles et de tours crénelées; ils leur permirent de pert^ les armes et de mettre des canons sur leurs remparts; mais quand la royauté, aidée par les communes, eut vaincu les seigneurs militaires, quand elle se sentit souveraine du territoire, elle cessa de donner la main à une bourgeoisie qui lui eût bientôt imposé des conditions, et qui eût d'elle-même saisi sa part de l'autorité générale. Le temps liéroîque de la bourgeoisie, c'est la courte régence d'Etienne ilarcel, alors qu'il gouverna non-seulement Paris, mais la France, en 1356, au nom du dauphin Charles, fils de Jean IL Les communes furent alors sur le point de constituer ellesmêmes un gouvernement national; mais les idées féodales ruvaient pas encore été assez bas abattues, et il était difficile aussi qu a une époque si mal éclairée, si péniblement soumise encore à l'ignorance et aun passions de l'ignorance, le génie d'un homme comme Etienne Marcel et le courage de quelques citoyens fondât un gouvernement qui pût longtemps vivre. Ces hommes eussent-ils réussi, dons l'état où était la France, nous n'aurions eu que le systùfne des municipalités, (jui a perdu l'Italie jusqu'à nos jours. Nous n'aurions pas eu de patrie. Une fois les États-Généraux de 1556 détruits et leur chef privé de vie, les communes de France, et celle de Paris la première, virent s'affaiblir leur puissance et leur espoir s'éva. nouir. Plus de rêves de fédération, et seulement, de loin en loin, des révoltes. La Ligue et la Fronde sont les dernières grandes agitations du Tiers-État. La démocratie ne peut regretter que leurs efforts aient échoué. Les âmes étaient assez vigoureuses, mais les esprits n'étaient pas assez nourris de raison pour que leur triomphe eût la valeur et l'intluciMîe de la Révolution définitive qu'ont faite nos pères. La Ligue était trop dans les mains des catholiques, et la Fronde trop dans colles de la noblesse.

Après la Fronde, il n'y eut plus en France que des formes (le municipalités. Les conmiunes avaient depuis longtemps