MUNICIPALITÉS RURALES

lement les villes, mais les villages ou paroisses. En 1856, la France ne se composait que de 36,826 communes; au mois de juin 1791, on compte 45,915 municipalilés. La difîérence vient de ce que le génie organisateur de la Révolution n'a cessé de grouper les hameaux de manière à leur assurer de plus en plus les bienfaits de l'association. Autrefois il y avait beaucoup trop de petites paroisses, réduites par leur faiblesse même à une grande misère intellectuelle.

Un grand nombre do paroisses ou municipalités nifales étaient restées au dix-huitième siècle sous la domination d un seigneur \ et presque toutes étaient soumises à des justices seigneuriales. Nous avons vu comment la noblesse et le clergé dominaient et rançonnaient les campagnes, et comment, là où leur autorité était moindre, l'intendant de la province faisait agir l'autorité royale jusque dans les détails de ragricullure. Nous avons dit de quelle manière chaque paroisse avait sa taille et sa eapitation à payer, de quelle manière un syndic ou maire et un conseil des chefs de famille en faisaient la répartition sur les héritages, et de quelle manière, à tour de rôle, un des paysans était chargé, à ses risques et périls, de lever et de transmettre l'impôt aux officiers des finances. Nous avons montré encore comment le monument principal de chaque village, Téglisc, qui était le temple de la prière, le cimetière et le dépôt des actes civils, était entretenu pour une partie, le cliœur,aux frais du curé btoéficiaire, et aux frais de la paroisse, pour te reste, ou même pour le tout, s'il n'y avait pas de bénéfice attaché à k cure» Nous savons ce qu'étaient les corvées, si coûteuses, si pénibles et si peu utiles. Il restait à peine qiuelques petits travaux d'un intérêt public à faire autour des villages, et l'adininistration du syndic et des chefs de famille se réduisait presque partout à la répartition de la taille. Cependant il y avait quelques gros bocirgs où une autorité municipale pouvait être exercée. Presque toujours le syndic ou

* Je dois louer ici TomTogc de M. Dareste de la Chavannc, qui a pour titre : Uiitûirc des dautei agricoles. On. no sauraii trouyev aiUi»iirs une meîUeore élucidalion de quelques-unes des questions que nous aifons eues à examiner.