MUNICIPALITÉ DE PARIS

qui cessa d'exister le 16 juillet, après la prise de la Bastille, était composée de 1 prévôt des marchands, de 4 échevins, de l procureur du roi, de 1 avocat du roi, de 1 substitut et de 1 greffier. Le prévôt des marchands était nommé par le roi pour deux ans, et ordinairement sa commission était renouvelée quatre fois. Tous les ans, le jour de la Saint-Roch, le prévôt des marchands, les échevins, les conseillers de ville, au nombre de 26, et les quartiniers, au nombre de 16, avec deux notables bourgeois mandés de chaque quartier, s'assemblaient dans la grande salle de Thôfel de ville pour procéder à l'élection des deux échevins sortants. Tout était arrangé d'avance, et les noms qui devaient sortir des urnes étaient les seuls inscrits sur les bulletins de vote; mais cette fraude, bien connue de tout le monde, était masquée par une foule de cérémonies et même par des serments. Les électeurs ne se plaignaient jamais ; ils faisaient deux ou trois repas splendides, allaient à la cour dans de beaux carrosses pour haranguer le roi, les princes et les ministres, et s'en retournaient chez eux avec du sucre, des confitures, et des bougies empaquetés aux armes de Paris.

Le prévôt des marchands nommé en 1784 était Louis Lepelletier de Montméliant. Les échevins étaient Buffault, trésorier honoraire de la ville; Sageret; Vergue, avocat; Rouen, avocat. Tous les quatre devenaient écuyeis en entrant en charge, ainsi que les autres membres du bureau. Ethis de Corny était procureur et avocat du roi et de la ville. Quatre procureurs maîtres occupaient à son siège. En dépendaient 10 huissiers audienciers et commissaires de police sur les ports et quais de la ville, dont 4 buissonniers et 6 étalonncurs de mesures. En 1789, il y avait 24 conseillers de la ville en fonctions, dont 13 avaient été échevins; il y avait 15 conseillers du roi quartiniers pour les quartiers du Luxembourg, du Palais-Royal, de Saint-Germain-des-Prés, de File Notre-Dame, du Marais, de Sainte-Geneviève, de la Cité, du Louvre, de Saint-Eustache, de la Sorbonne, des Innocents, de riIôtel-de-Ville, de Saint-Martin et des Halles. Dans chaque

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quartier, il y avait 4 cinquanteniers (en tout 64) et 16 dize-

niers (en tout 256).

Le chef militaire des quatre compagnies de 76 gardes de la ville avait le titre de capitaine général colonel ; sous lui commandaient 1 lieutenant colonel, 1 major, 3 capitaines, 1 aidemajor et 1 sergent-major. La ville avait aussi un capitaine d'artillerie et garde des armes, et un conducteur des feux d'artifice, qui était déjà un Ruggieri *.

Les conseillers de ville et les quartiniers avaient acheté leurs charges. L'un des échevins était toujours pris parmi eux ; l'autre était choisi parmi les avocats, les notaires ou les membres des six grands corps de métiers. Il fallait qu'ils fussent nés Parisiens. Jusqu'en 1783, les échevins avaient joui ensemble de 180,000 livres d'appointements*. A partir de 1783, le premier reçut 8,000 livres par an; le second, 7,000, et les deux autres, 6,000. Le prévôt avait son train de maison défrayé par la ville.

La juridiction du prévôt des marchands s'étendait sur toute la Seine, la Marne, l'Yonne et l'Oise, en souvenir de l'antique hanse des marchands de l'eau. Les appels des jugements du bureau de la ville étaient portés au Parlement.

Cet appareil de juridictions et d'administrations municipales ne saurait nous éblouir et nous faire supposer une liberté absente, après que nous avons pénétré dans le secret de tant d'institutions mensongères. Les riches bourgeois s'en amusaient et y cherchaient, à prix d'argent, un marchepied pour arriver à la noblesse, et par la noblesse au pouvoir. Le grand tiers état n'y participait que par aventure, le jour d'une élection fictive, et par l'intermédiaire des seuls maîtres des

* On n'a pas besoin de dire qu'il existait dans Paris d'autres forces milL taires que ces compagnies de parade La compagnie du guet était composée de 71 hommes à pied, et la garde municipale de Paris d'une compagnie de ca- \'alerie de 122 maîtres et d'une compagnie d'infanterie de 890 hommes. Le commandant ou chevalier dti guet commandait aussi la garde; son hôtel était rue Meslay.

■ Toutes les municipaliu^ rétribuaient leurs magistrats, qui n'étaient que des commis, et des commis intidëles presque partout.