C4 RICHELIEU ET COLBERT

écoutera la voix pacifique de la philosophie spéculative. Tant qu'elle a le drapeau du progrès à défendre chez nous et à promener aux quatre coins de l'univers, il faul qu'elle n'oublie pas quel a été l'éclat de nos victoires maritimes. Un grand peuple, et un peuple tel que nous, chargé pour sa belle part des intérêts de la civilisation universelle, a besoin d'une marine redoutable. N'eût-il pas un pouce de terre en colonies, il faut qu'il ait des vaisseaux de guerre pour que ses armées pénètrent partout.

La marine militaire et la marine marchande avaient été autrefois soumises à un grand amiral. La charge de grand amiral était, au quinzième et au seizième siècle, la charge la plus importante peut-être de l'État. Héritier des grands amiraux de Normandie, de Bretagne et de Guienne, celui qui l'exerçait avait le commandement absolu des flottes et de la navigation, et sa juridiction s'étendait sur toutes les côtes. En 1626, Richelieu racheta cette dignité de Henri de Montmorency, et se fit lui-même surintendant général de la navigation % pour que tant de puissance restât sous la main du gouvernement, et pour qu'elle servît enfin à l'accomplissement de quelque grand dessein. Notre marine militaire ne commence qu'au ministère de Richelieu. En 1669, Louis XrV rétablit la charge de grand amiral, mais ne lui laissa que la nomination des juges du tribunal de l'amirauté, le droit d'autoriser les armements en course, la nomination de divers employés des ports, des droits sur les prises et un droit d'ancrage sur toute la navigation étrangère. Ce dernier droit, qui était de 3 sous par tonneau plein, et de 1 sou 6 deniers par tonneau vide, fut supprimé le 22 mars 1753, et le duc de Penthièvre, grand amiral, reçut en échange une pension fixe de 50,000 livres.

En même temps qu'il rétablit la charge de grand amiral, Louis XIY créa un ministère de la marine et le confia à Col-

* Avec 2 départements : celui de la marine du Ponant et celui de la marine du Levant.