IMPORTANCE COMMERCIALE DES COLONIES

l'archipel d* Amérique, donnait' annuellement 15,000,000 à l'Espagne, 8,000,000 au Danemark, 30,000,000 à la Hollande, 82,000,000 à l'Angleterre, 126,000,000 à la France. En France principalement on voyait dans les colonies une source intarissable de numéraire et on n'estimait la richesse des États qu'en proportion de l'argent monnayé dont ils étaient propriétaires. Peu importait qu'il y restât immobile.

A ce compte, il n'était pas de pays plus riche alors que la France, quoique le Trésor ne frappât guère que d'une contribution de 5 millions à 6 millions de livres les denrées des colonies à leur arrivée dans les ports. On pensait, en 1784, qu'en n'évaluant ces denrées, année commune, qu'à 100 millions, les colonies ofTraient un marché d'importation de 60,000,000 , que les bénéfices des négociants montaient à 6,000,000, les frais de navigation à 15, les droits divers, les assurances et commissions à 7, et qu*il restait un revenu de 12,000,000 pour les propriétaires des colonies.

D'autres chiffres, plus rapprochés de la vérité, ont été mis en avant pour Tannée 1788. Le bénéfice total de la navigation (aller et retour) montait, croit-on, à plus de 40 millions et demi. 677 navires, d'un tonnage de 190,753 tonneaux, portèrent cette année-là aux colonies 76,786,000 livres de denrées diverses ; 105 navires de 55,227 tonneaux y conduisirent 30,087 nègres qui furent vendus 43,835,000 livres après en avoir coûté 16,883,000, et 686 navires de 199,122 tonneaux apportèrent en France 218,511,000 francs de denrées coloniales, savoir :

Sucre brut, 42,696,289 kilos 305 grammes, évalués à 34,871,000 francs. — Terré, 37,594,405 kilos 890 grammes, valant 44,550,000 francs. — Tête, 11,831,049 kilos 890 grammes, pour 10,160,000 fi^ncs.

Café, 38,420,140 kilos 505 grammes (87,642,000 francs). - Cacao, 885,654 kilos 990 grammes (975,000 francs). — Coton, 4,918,745 kilos 655 grammes (21,783,000 francs).

' En 1775 [Calculé de Raynal).