RECROTEMFNT DE LA MAGISTRATURE

libertines pendant les délibérés des séances les plus orageuses.

Les charges des officiers des parlements, qui étaient vénales, ne pouvaient être achetées par tout le monde. Elles ne sortaient guère des mêmes familles, parce que les cours n'admettaient que les conseillers qui leur plaisaient. Quoiqu'il n'y eût aucune loi pour Tordonner, il était devenu de règle, au dix-huitième siècle, qu'un conseiller devait prouver quatre degrés de noblesse ; c'était un moyen de rétrécir encore le cercle de l'aristocratie de la robe. Dans plusieurs parlements, les dignités de chevaliers d'honneur se vendaient comme des offices, sans pourtant conférer de fonctions aux riches bourgeois qui les achetaient par gloriole et pour quelques privilèges dont elles étaient accompagnées.

De la sorte, les parlements se recrutaient toujours dans le même monde, et c'était l'un des graves abus de l'ancien régime que cette hérédité déguisée dans des charges qui nonseulement donnait à quelques centaines de familles le monopole de la justice, mais qui leur donnait aussi, par les remontrances, la seule part de Tautorité législative qui pût appartenir aux sujets du roi, et, en outre, une portion de la haute police de l'État et de la police particulière des pro- ^^nces. L'existence de cette chambre de la marée, que nous venons de voir figurer de toute antiquité parmi les chambres du Parlement de Paris, montre que les officiers de justice des cours souveraines avaient des pouvoirs administratifs. Us s'occupaient surtout des subsistances et des marchés, mais ils pouvaient, dès qu'ils l'osaient, toucher à tout, sous prétexte de police. De là tant de luttes avec le gouvernement pour les grandes choses et, pour les petites, avec les prévôtés de police €t les intendances.

Les parlements du royaume, en 1789, étaient au nombre de 15, y compris celui de Nancy, créé en 1775. Ils étaient presque tous établis sur le même plan que le Parlement de Paris, et, sans avoir à faire agir les mêmes lois, puisqu'il y avait un très-grand nombre de codes divers, ils s'attachaient à imiter sa manière de procéder.