NOMBRE DES PRÊTRES ET DES RELIGIEUX

Le clergé composait, dans la nation, un corps un peu plus nombreux que la noblesse. Les adversaires de la Révolution ont tenu à faire croire que Tordre du clergé, avant 1789, n'était ni aussi nombreux ni aussi riche qu'on Ta dit, et que la Révolution n'avait pas de raison suffisante pour réduire son personnel et pour toucher à ses biens. Ils ont cité de préférence les chiffres énoncés par Sieyès dans la fameuse brochure Qu'est-ce que le Tiers-État? où il porte le nombre des prêtres et des religieux à 81,400 personnes*, et celui des nobles à 110 ,000 . Nous savons pertinemment que Sieyés n'a pas compté juste, et qu'il s'est trompé surtout dans son évaluation des bënéficiers, des prêtres sans bénéfices et des moines.

Il compte 50,000 cures et vicariats. Les catalogues imprimés en 1789 ne portaient que les noms de 31,845 paroisses. Il est vrai qu'ils n'étaient pas à jour. On supposait, à l'Assemblée constituante % qu'il fallait en compter 35,000. Larchevêque d'Âix disait' 44,000. Bonvalet-Desbrosses compte 36,243 cures et 5,322 annexes.

Mais le point à débattre, ce n'e^t pas le nombre des curés et des vicaires, seule partie du clergé qui rendit des services réels. Ce n'est pas même le nombre des chanoines des chapitres métropolitains et des collégiales et celui des bénéficiers. Nous les dénombrerons en exposant quelle était l'organisation du clergé. Il y avait environ 700 collégiales et chapitres, et de 1,000 à 1,100 bénéficîers pourvus du titre dabbé.

Ce sont les moines qui, avant 1789, pullulaient. On a beau le nier un moment, le nier partout est impossible. C'est ainsi

haut Salnt-Étienne, p. 105 du Précis de Vfdstoire de la RévolutUm, édil. in-18), et qui se lassa, les estimait au delà de 300,000. Un autre calcula que dans l'espace de deux siècles on avait mis sur le peuple plus de 100 millions d'impôts nouveaux, uniquement pour payer les intérêts de la finance ces charges.

* Curés, 40,000; vicaires, 10,000; prélats et chanoines, 2,800; chanoines d« collégiales, 5,600; bénéficiers, 3,000; ecclésiastiques sans bénéfice, 3,000; moines et religieux 17,000.

* Séance du 24 septembre 1789.

» Séance du 27 novembre 1700 ci \citrc m roi [PUceê de Urmaire de ftr.if'i'ih