GABELLES

i 760 à 1763 et de 1785 à 1786 fut établi, pendant la guerre, un troisième vingtième dont l'industrie et les offices furent exemptés. En 1787 un essai fut tenté un moment pour remplacer les deux vingtièmes par une imposition territoriale. Impôt de quotité à Torigine, le vingtième, sous l'action des habitudes féodales et des privilèges, était devenu un impôt de répartition. L'essence de l'ancien régime lui interdisait fatalement Tégalité ; et tous les efforts qu'il fit, mèmelcsplus louables, pour assujettir à l'impôt toutes les fortunes, ou furent frappés immédiatement d'impuissance, ou furent détournés de la voie qu'il fallait suivre.

Chaque vingtième, vers 1789, produisait à l'ordinaire une somme de 25 à 27 millions. Galonné écrivait en 1 788 quesi l'on eût supprimé les concessions et les privilèges, ils auraient rapporté près du double* ; et Necker, après 1789, déclarait qu'il n'y avait pas eu d'impôtplus difficile à répartir, quoiqu'on eût nommé des directeurs des vingtièmes dans les pays d'élections, et qu'on leur eût donné à tous des instructions uniformes*.

Gabelles. — A l'origine , l'impôt de la gabelle ne fut qu'une aide passagère. Philippe Vie leva en 1518 pour letemps de la guerre qu'il faisait en Hainaut, et dès 1342 s'établissaient partout les greniers à sel qui devaient être des bureaux de vente et des sièges de justice. La gabelle fut pendant cinq siècles le plus lourd, le plus inique et le plus nuisible à l'agriculture de tous les impôts; c'est aussi celui qui fit verser le plus de sang. Le froid Louis XVIII le qualifiait en 1787 devant les notables comme un impôt « dont les effets sont si effrayants qu'il n'est pas de bon citoyen qui ne voulût contribuer, fût-ce d'une partie de son sang, à l'abolition d*un pareil régune. » L'assemblée des notables, après de si vives paroles, proposa au roi de supprimer entièrement les gabelles.

Chacun était contraint de consommer une certaine quantité de cette substance nécessaire qui ne coûte presque rien à produire en France et qui se vendait jusqu'à 62 livres le quintal

* 93 niiUons au lien (\o. 55 pour les deux vingtièmes. ■ De l'AdmJn'stiationde M. Necker, p. 174.