Î POSTES

environ 10,000 lieues de ces routes. Nous en comptons le double à présent (56,150 kilomètres de routes impériales et 45,627 kilomètres de routes départementales). L'intendant Trudaine est le premier qui de 1 ,000 en 1 ,000 toises, à partir du parvis de Notre-Dame de Paris, ait fait dresser des bornes milliaires.

Les routes étaient donc admirables, mais silencieuses. Ajoutons que lorsque l'État prenait un champ pour y tracer j une de ses routes fastueuses, il était plus de vingt ans à le payer. Trudaine et Orry avaient pensé à faire supprimer les corvées, mais ils craignirent, si Ton créait un impdt représentatif, que le roi ne saisit le fonds et ne rétablit les corvées en nature. L'État inspirait et méritait peu de confiance.

Les postes* avaient été affermées jusqu'en 1778. Necker convertit la ferme en régie et régularisa les droits de franchise et de contre-seing que le dernier hobereau s'attribuait.

L'administration centrale était établie à Paris, dans le local qu'elle occupe encore, rue Piâlrière ou Jean-Jacques Rousseau; elle comprenait d'abord 4 intendants généraux des postes aux lettres et aux chevaux, courriers, relais et messageries, puis 2 contrôleurs généraux, 1 secrétaire général des postes, 4 visiteurs généraux, et le directeur du bureau secret ou Cabinet Noir, dont aucun almanach ne parlait. Le service de la petite poste ou poste de Paris était dirigé par 1 inspecteur général et 11 chefs de bureaux.

En 1771, le nombre des relais de poste dépassait 3,000, celui des chevaux employés allait à 30,000, et celui des hommes à 12,000. Les maîtres de poste achetaient leurs charges, recevaient ensemble à peu près 300,000 livres de gages, et

• An moyen âge, l'iniversité seule avait organisé un senice de messageries pour établir des coniniuiiications enti*e les écoliers et leur ramille. l.e public s'adressait à ces messagère Les relais de poste, établis par Louis XI, ne servircnl pas de longtemps aux particuliers. Les messagers du roi ne distribuèrent de lettres qu'à partir de la minorité de Louis XIII, et bientôt ils forcèrent ceux de r Université à cesser leur industrie. La j»etite poste de Paris date de la fin de la Fronde. Jusqu'en 1627 le prix du port des lettres était resté à la discrétion des gens du roi.