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que le moins possible aux choses du passé, l'adiDinisIralion, à tous les étages, redoutait les grands changements.

19^ Prisons. — Quiconque avait droit de justice pouvait posséder sa prison. L'abbé de Saint-Germain mettait les captifs de son bailliage dans celle qui, sous le nom de Yabbaye, a obtenu une si triste renommée, et qu'on n'a détruite qu'hier* Les villes, le clergé, les seigneurs avaient leurs geôles comme roi, et hors de la surveillance efficace des gens du roi.

Les plus nombreuses prisons publiques n'étaient pas les conciergeries des cours et les maisons de détention et de correction, comme Saint-Lazare, Charenton et le château de Bicêtre. Le gouvernement multipliait de préférence les prisons d'État, comme la Bastille de Paris, le château du Taureau en Bretagne, le château de Saumur et celui d'Angers en Anjou9 le château Trompette de Bordeaux, Pierre-Encise de Lyon, le fort de Brehon du Languedoc, le mont Saint-Michel, le Ham, les îles Sainte-Marguerite,' etc. ; et quand elles étaient pleines, et qu'il fallait faire disparaître quelqu'un, on donnait des ordres aux supérieurs de plus de cent communautés religieuses d'hommes et de femmes qui, au vu de la lettre de cachet, se transformaient en geôliers. Être envoyé au couvent, c'était être emprisonné, presque toujours sans jugement, et bien souvent pour la vie entière. On était plus heureux dans les trois bagnes ^

Tout a été dit et redit pour faire prendre à jamais en haine le souvenir de la Bastille, avec ses cachots à dix -neuf pieds au-dessous du sol de la cour, et ses registres mortuaires déposés à Saint-Paul, où l'homme détruit ne laissait qu'une lettre initiale pour trace de sa vie. La noblesse, dans ses cahiers de 1789, fut unanime pour demander que la Bastille fût détruite ; elle n'en avait pas seule connu les épouvantables cruautés. En quarante-cinq ans, 3,000 prisonniers de tous les rangs y avaient passé ou plutôt y étaient morts. A Bicétre,

' Établis, celui de Toulon, le 27 septembre 1748, celui de Brest en 1750» celui de Rochefort en 1767. Jusqu'alors les forçats étaient installés sur seize galères du port de Marseille.