VIGNES

Flandre et en Alsace; mais Parmentier, plus heureux que Daubenton pour ses mérinos, en avait pu semer 50 arpents de la plaine des Sablons, et Louis XVI avait tout un jour décoré sa boutonnière d'une des fleurs de ce champ si fertile en espérances.

Le colza commençait à être cultivé en grande La garance avait été importée, dit-on, en 1765 par le Persan Althen et n'avait pas encore réussi.

On sait que ce n'est qu'après 1789 qu'il a été tiré du sucre de la betterave; le sucre de canne était fort cher et tout jaune.

Les vignes étaient déjà abondantes et bien cultivées*. EUes occupaient, en 1788, 1,546,615 hectares (aujourd'hui elles en occupent plus de 2,200,000), et produisaient 25 millions d'hectolitres (aujourd'hui elles en produisent 45,000,000).

Le prix moyen du vin ordinaire, chez le vigneron, était de 15 fr. 44 l'hectolitre et rfa guère changé. Le prix des grands vins a plutôt diminué *.

En 1784, il fut exporté pour 22,958,000 livres de vin; en 1787, pour 28,276,000, non compris 234,000 de vins de liqueur; en 1788, pour 24,297,500 livres. L'importation ne dépassait pas 1 million et demi.

La consommation annuelle de la France, suivant Lavoisier, était de 5,703,125 muids ou 1,642,500,000 pintes, et la consommation journalière de 4,500,000 pintes. La moyenne

^ Mémoire de M, de Guerchy (17g8(. M. de Toloiian porte à 1,000,000 de quintaux le total de la production de toutes les huiles, et à 75,000,000 leur valeur, c'est-à-dire à 15 sous la liyre.

* n y a deux raisons pour lesquelles on trouve si souvent les vignes dans les riches plaines : la première, c'est que l'exportation du blé est ou prohibée, ou si irrégulièrement permise que le cultivateur n'est jamais certain d'un prix, au lieu que l'exportation du vin et de l'eau-de-vie n*a jamais été arrêtée un moment. L'efTet d'une pareille contradiction en politique a dû être considérable, et j'ai remarqué son influence dans toutes les parties de la France par les nouveaux vignobles déjà plantés ou commencés sur des terres à blé, tandis que le peuple meurt de faim : tant est importante pour l'encouragement de toute culture quelconque une politique constante et invariable. ^A. Young, II, 467.)

* L'abbé Beaurcin, dans ses Variétés Bordelaim (1784), estime les vins de Bordeaux à un prix égal à celui qu'ils ont , mais l'argent a perdu de sa valeur.