MÉTAYERS

gouvernement sur l'impuissance des agriculteurs à améliorer Tétat des récoltes, tant que les terres appartiendraient en partie à l'Église, et en partie à des gentilshommes qui vivaient à la cour et y dépensaient leurs revenus sans rien garder pour l'entretien et l'amélioration des propriétés que leurs fermiers cultivaient sans engrais, même sans paille * et avec de mauvais instruments.

Les biens n'étaient affermés à prix d'argent que dans la septième ou huitième partie du royaume. Partout ailleurs les fermiers étaient des métayers sans instruction et sans ressources V Dans le Berri, ils étaient si pauvres qu'avant la récolte ils étaient obligés d'emprunter leur pain de leurs seigneurs, et c'était un pain grossier de seigle et d'orge. Le bétail manquait à presque tous; et sans bétail, pas d'engrais.

Jean- Jacques Rousseau avait en vain chanté la nature : quelques seigneurs à peine et quelques dames, les la Rochefoucauld, par exemple, consentaient à parler de moissons, de blé, de rotations, de méthodes d'agriculture. Ils n'aimaient des champs que les fleurs et n'encouragaient que la culture des fruits à dessert, qui au dix-huitième siècle devint une industrie. La théorie flamande des assolements, si facile à propager, n'intéressait presque personne, pas même ceux qui, dans les salons, de temps en temps débitaient des sentences d'économie politique. Les prairies artificielles étaient mises en interdit par le clergé, qui, touchant la dîme sur les terres à

* La paille était une denrée fort chère. Les dédmateurs, qui n'en avaient que faire, mais qui savaient combien elle est utile pour les fumiers, après l'avoir reçue, la revendaient au prix le plus élevé possible.

Avant 1789, on ne cultivait pas les racines, et le bétail consommait beaucoup de paille.

* L'usage de cultiver par métayage est plus ancien que les tailles. Il était sans doute avantageux dans le principe. Les impôts ont réduit le métayer à la

c Dans quelques provinces, et notamment en Limousin, la misère des cultivateurs est telle que, en dépit de la loi et des privilèges, il a fallu que les propriétaires, même privilégiés, pour trouver des colons, consentissent i payer une partie de l'impôt, et corrigeassent ainsi l'excès de la dureté de la loi. > Turgot (Œuvres, t. Il, pag. 259).

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grain, ne voulait pas qu'on dénaturai les cultures et immobilisait ainsi les habitudes du moyen âge.

La Flandre, une partie de l'Artois et l'Alsace étaient les plus riches pays et les mieux cultivés de la France. Partout ailleurs l'agriculture n'avait presque aucune valeur. Le dépiorable système des jachères y avait été accrédité de tout temps par la pauvreté et l'ignorance. Dans les plus belles contrées de la Normandie, entreBernay et Elbeuf, on faisait une année de blé, une médiocre année de grains de mars et une année de jachères. Young criait à la barbarie et il avait raison ; ma^ à qui la faute? En Champagne la misère du paysan paraissait à son comble ; elle était plus grande encore au centre de la France. En Sologne on disait communément que la terre valait trois livres l'arpent quand il s'y trouvait un lièvre. Partout des jachères et des joncs ; nulle part des navets et du sainfoin. Dans le Bourbonnais, dans le Nivernais, où le sol était composé de graviers, après la jachère venait le seigle, puis encore la jachère, et jamais autre chose. En peu de temps il n'y poussait plus rien. Le tiers de la Bretagne était inculte'. A. Young estimait, après avoir tout calculé, qu'il aurait fallu une dépense de 10 milliards pour mettre l'agriculture de la Fraace au niveau de celle de l'Angletene*. Les terres étaient pour-

« En 1840, on y comptait encore 900,000 hectares sans culture. * De Calab à Boulogne et à Montreuil, les bonnes terres se louaient S* U\t« l'arpent, elles médiocres 12. Près de Bemay en Picardie, le piix descendait même à 8 livres. En bonne terre, la moisson de blé y était évaluée 5 livres et et demi à bon prix. U terre rapportait généralement 3 pour 100 ; quelquefois 3 et demi et même 4 ; rarement 2 et demi.

Près d'Arpajon, dans l'Ile-de-France, la rente était de 15 à 24 livres, quelquefois de 30, et, au prix moyen, de 24. Le blé donnait ^ septiers de 240 livres i l'arpent. Près d'Étampes, dans le sable, le re>enu n'était que de 3 livres 10 sous à 4 livres l'arpent pour le seigle. En Beauce, on faisait des jachères avant de semer le Lié. L'arpent y donnait 5 septiers de Paris, valant 100 livres pour le blé et 50 pour les grains du printemps. Le prix du fonds à vendre était de 500 livres l'arpent De Paris à Dugny, au nord, l'arpent se louait 40 livres, ei se vendait de 12 à 1 ,300.

D'Orléans & Valenàennes, on suivait i peu près la même marche : !• jachère,

2* blés, 3* grains du printemps; mais en Flandre, on faisait des récoltes toiis le^

ans. La culture des bonnes terres y était excellente, et celle des terres médiocres

mauvaise.

Le prix des terres s'estimait à 2 trois quarts de rente, non compris l'impèt.