DE LA CENTRÂLISATIO.N AVANT

Quelques-uns des écrivains et des politiques qui, en ce temps-ci, se sont donné le loisir de mettre en doute lutililé de la plupart des réformes de la Révolution, M. de Tocqueville et M. de Lavergne entre autres, ont aftîrmé que la centralisation était convenablement effectuée en 1789. C'est faute de juger les choses avec calme.

Notre centralisation actuelle peut avoir ses défauts; et, si elle en a, ils seront corrigés; mais elle ne ressemble en rien à celle que Ton veut voir dans Tancienne France. Il est vrai que le pouvoir central agissait partout avec violence, et que même les pays d'États lui étaient entièrement soumis dès qu'il l'exigeait; mais cette centralisation, dont les intendants étaient les agents, n'existait que de temps en temps et par secousses, Les lois ne la réglaient pas, et elle n'était consentie nulle part. On dit que les intendances avaient absolument effacé les souvenirs locaux des provinces. Comment peut-on oublier qu'il y avait en France, pour l'impôt et pour les douanes, un nombre infini de barrières, et que la division administrative des généralités et des intendances n'avait supprimé nulle part ni les abus ni les privilèges. Nous le verrons plus loin.

La centralisation n'élait alors que le caprice d'un despotisme irresponsable; elle est aujourd'hui l'œuvre des lois. Elle pouvait tout pour le mal et ne pouvait presque rien pour le bien. Elle ne tentait rien pour détruire l'inégalité des provinces, des terres et des individus; elle n'a d'autre objet à présent que d'assurer l'unité de la nation et l'égalité des citoyens.

(lélails reproduire la division et l'organisation de l'andenne France. I^es niat«riaux ne font pas défaut et léiTidition provinciale, même avant 1789, les a pai*tout préparés. On aurait à consulter, soit imprimés, soit manuscrits, des ouvragci» comme, celui que fit publier Amelot, en 1790 (in-folio), sous le titre : Dénont* hrenient de la province de Bourgoffne.