TRAVAUX DE L'ASSEMBLÉE DU BERRY

réglé la constitution de ses premières assemblées provinciales, et l'on a dit qu'en faisant nommer par le roi la première partie des députés, et en laissant la seconde au choix de ceux-ci, il n'avait pas compris ce que c'est qu'une représentation. Ceci est une injustice. Necker ne se mettait pas au point de vue des peuples qui veulent compter avec le gouvernement; il était le ministre dun roi absolu, et c'était beaucoup déjà qu'il décidât le gouvernement à se départir d'une portion de son autorité.

Necker, qui, avant d'être ministre, avait eu un salon hanté par les esprits les plus sérieux du temps, ne faisait, au surplus, qu'accomplir lun des vœux les plus généralement exprimés.

Le 22 avril 1778 parut donc un arrêt du conseil qui décidait l'établissement d'une assemblée provinciale dans le Berry, au cœur de la France, dans la province la plus pauvre et la plus abandonnée. Le roi nomma 3 membres du clergé, 5 nobles et 8 personnes du Tiers, et les chargea de choisir 32 autres représentants du pays. Ce fut surtout des corvées que cette assemblée s'occupa. Sur 717 paroisses qui composaient la généralité, 517 étaient commandées chaque année pour la construction ou l'entretien des routes. Elles devaient fournir gratuitement, pendant 8 jours, 40,000 manœuvres, 12,000 voitures et 24,000 chevaux ou 48,000 bœufs. On estima que 320,000 journées d'hommes à 15 sous, et 96,000 journées de voitures à 4 francs coûtaient aux fermiei^s et aux paysans une somme de 624,000 livres, et cette somme ne servait en moyenne qu'à la confection de 4 lieues de chemins. Or il fut prouvé qu'avec 240,000 livres dépensées autrement, et sans recourir aux corvées, les anciennes routes pouvaient être entretenues, et 6 lieues de routes nouvelles exécutées. L'assemblée du Berry décida donc qu'il n'y aurait plus de corvées dans la province, et que la taille serait accrue de 240,000 livres. Elle choisit la taille, pour la charger, parce que c'était l'impôt qu'il était le plus facile d'asseoir. Mais cette résolution l'engagea à examiner comment l'assise de la taille pouvait être faite plus équitablemenl que par le passé, et elle prit des me-