PATHOLOGIE SPÉCIALE ET THÉRAPEUTIQUE

Désordres nerveux. — On pouvait déjà entrevoir dans Homère (4) que les désordres de l’esprit, les manies furieuses, étaient rattachés dans les plus anciens temps à un trouble des centres phréniques {région du diaphragme), puisque la physiologie d’alors ne tenait presque aucun compte du cerveau. Cette relation entre la manie et les phrènes, que nous verrons plus tard professée par certains mé-

(1) On n’objectera sans doute pas que nous avons les ouvrages de Platon (né en asoj et non pas ceux de Socrate; mais le disciple n’est que l’écho de la parole du maître, et personne ne croira que Platon eût parlé à chaque page de médecine si Socrate n’y avait pas fait à chaque instant allusion dans ses conversations et dans son enseignement.

(2) Ses débuts sont de 455. — (3) Ses débuts paraissent dater de 431.

(4) La Médecine dans Homère, p. 55.

PATHOLOGiE SPÉCULE ET THÉRAPETJTIQÜE DEPUIS SOLON. 33

decins, est nettement exprimée par Eschyle (1). C’est aussi le même poëte qui s’est servi le premier, pour caractériser ces secousses violentes de la raison et ces efforts impétueux du vent qui brisent et détruisent (2), du mot sphacèle que nous lisons dans Hippocrate et dans d’autres auteurs comme synonyme de désorganisation et de mortification. Quoique détournée, l’acception médicale n’esl cependant au fond qu’une dérivation régulière du sens poétique.

Les mouvements convulsifs, les frissonnements intérieurs qui parcourent le corps entier des pieds à la tête, les spasmes qui semblent briser les fibres, et qui souvent accompagnent la fureur, sont nommés oTrapaynoi par Eschyle (3). C’est un mot très-usité chez les tragiques et dont les dérivés se lisent dans Hippocrate avec la même signification que le primitif. Eschyle fournit encore une expression qui ne se retrouve plus, je crois, avant Hippocrate : en parlant d’un vieillard tourmenté par les douleurs, il signale particulièrement l'osphyalgie (4) ou douleur lombaire, si fréquente chez les personnes âgées, avec irradiation vers les hanches.

Sophocle (5), qui a si bien rendu dans Ajax les désordres que cause la fureur arrivée à l’état de maladie, n’excelle pas moins à peindre la douleur physique dans les Trachinies; à lire les tortures auxquelles Hercule est en proie quand il a revêtu la robe de Déjanire, on penserait que Sophocle avait encore devant les yeux le spectacle de quelque victime échappée des flammes ; il y a dans tout ce tableau

(1) Prom. 878 : <I>pEV07i;5,ïiyeïi; p.avtai.Cf. B77-78, où la haiae qui trouble la raison est appelée uue maladie non petite. — Sophocle, dans Âjax (59, 60, 66, 305 et suiv., 333 et suiv.), a peint comme un aliéniste expérimenté les mouvements et les diverses phases de la manie furieuse.

(2) Prom. 877 et 1045 : crçàxcTvOç. — Dans le scholiaste, sur le vers 833 à’Ajax, on lit : (TcfaSociieiv 6à IXEfov m ottœaOài xai c79axEXt!;Eiv. Voyez aussi Euripide, Bipp., 1352-1353, et chez Érotien, p. 20, dans une glose que j’ai découverte, un blâme contre Baccliius qui n’a pas indiqué ce sens. Cf. encore Aristophane, fragm. 369 (où l’éditeur a rapporté les sens indiqués par les grammairiens) et le comique Phérécrate, Cratop., 1, sans doute à propos de la flevre intermittente.

(3) Fragm. 205. Cf. Soph., Trachin., 778, oTtœp. 5ivEijp,ôvwv. Cf. vers 1253, et Eiirip., Bacchæ, 1134-35 [dilacération). C’est encore Eschyle [Suppl. 586) qui appelle maladies insidieuses'les, fureurs de la jalousie, usant d'une comparaison qui prouve qu’il avait réfléchi sur l’invasion et sur la marche des maladies. Voy. aussi des comparaisons analogues: Prom.'977-78; Eurn. 478-79.

(4) Fragm. 401. 11 ne s’agit pas de douleurs de jambes ou simplement de douleurs des hanches, comme traduisent les interprètes.

(5) Voy. p. 26, sur les connaissances médicales do ce poëte. Sophocle a aussi remarqué (fragm. 354) que les chagrins engendrent les maladies ; Euripide, Med., 99, sait que la colère et la fureur agitent le cœur et remuent la bile.

une vérité saisissante qui prouve un grand esprit d’observation (1).

On dirait aussi qu’il a l’habitude des malades, car il fait de fréquentes allusions à la médecine et aux médecins (2) ; il sait, par exemple,

« qu’il y a des remèdes spéciaux, des remèdes amers pour purger la bile amère (3); » — il a vu le froid et le tremblement des mâchoires dans la fièvre intermittente quotidienne; et c’est même en ce passage que nous lisons pour la première fois le nom de cette fièvre (4); — enfin il n’ignore pas non plus que ce sont les pauvres qui sont le plus exposés aux maladies, et de tous les biens de ce monde il n’en voit pas de plus désirable que la santé (S).

Hérodote (6), fait souvent preuve d’un jugement très-droit en ce qui touche les questions médicales : le roi de Perse Cambyse était sujet à des accès de délire furieux (7); le vulgaire regardait ce mal comme une punition des outrages que le roi avait faits au bœuf Apis; mais Hérodote pense qu’on pourrait tout aussi bien ranger ce délire 1 parmi une foule d’autres maux qui attaquent naturellement les I hommes ; d’ailleurs on assurait que dès son enfance Cambyse était j

sujet aux attaques de la grande maladie ou mal sacré (épilepsie); |

or, continue-t-il, quand le corps est attaqué si profondément il n’y I a rien d’étonnant que l’esprit ne reste pas sain. — Voilà, on en conviendra, une suite de réflexions médicales très-bien déduites.

Le roi de Sparte Cléomène était également atteint d’une démence furieuse (8) ; durant les accès il frappait tout le monde au visage et commettait toutes sortes d’extravagances; enfin, comme tant de maniaques, il mit lui-même fin à ses jours en se labourant profondément les membres et le ventre avec un couteau qu’il s’était procuré par surprise, car ses parents l’avaient fait placer dans des entraves de bois. C’est là une observation qui figurerait très-bien dans nos meilleurs traités d’aliénation mentale. L’étiologie que donne Hérodote n’est pas moins remarquable que sa description. Quelques-uns rattachaient la folie de Cléomène à un crime ou sacrilège, mais les

(1) Euripide, dans Oreste, 34 et suiv., peint la folie furieuse, mais sous de moins vives couleurs que Sophocle; seulement il a bien indiqué les accès de fureur internes ou concentrés.

(2) Cf. Elect., 09-70; Suppl., 252-253.

(3) Fragm. 119. C’est une théorie qui fait le fond de la thérapeutique ancienne. Le même poète n’use pas toujours d’une médecine aussi naturelle : ainsi, dans Trachin., 584, la jaunisse est combattue par des philtres.

(4) Fragm 56 : àp.9ï|p.epoç.

(5) Fragm. 527 et 629. — Euripide, Ilipp. 177, gémit sur le triste sort des mortels toujours exposés aux maladies.

(6) III, 33. — (7) 6?ênàvri. — (8) où ?pevlipvi5 àxpojiaviiç te.