PATHOLOGIE SPÉCIALE ET THÉRAPEDTIQUE DEPUIS SOLON

Je rassemble ici, pour terminer ce qui regarde la pathologie spéciale, quelques passages importants recueillis dans les œuvres de Xenophon, mais qui ne rentrant pas dans les divers titres que j’ai donnes ci-dessus, doivent figurer aussi sous la rubrique affections

Je note d’abord (2) une relation de éowdmw (faim exagérée) qui à

la suite d’un froid vif de neige, avait atteint un grand nombre de soldats. Le seul symptôme qui soit indiqué est une grande faiblesse qui ne permettait pas aux patients de se tenir debout; il suffit, sur l’indication.4 un soldat qui avait déjà observé celte maladie, de donner un peu de nourriture. Érasistrate dit (3) que cette affection survient plutot pendant^ le froid que pendant la chaleur. Dans l’observation de Xenophon il s’agit non pas précisément d’un appétit exagéré mais évidemment d’une défaillance stomacale causée par la température, et peut-être en même temps par le manque d’aliments.

Je copie maintenant dans la traduction de M. Talbot le récit d’un empoisonnement par le miel (4). . Les Grecs, arrivés en haut (dune colline dans le pays des Macrons), se cantonnèrent dans plusieurs villages pourvus de vivres abondants. Il n’y eut là rien qui parût extraordinaire, si ce n’est qu’il se trouva beaucoup de ruches que fous les soldats qui en mangèrent eurent le délire, des vomissements, la diarrhée, et que pas un ne pouvait tenir sur. ses jambes. Leux qui en avaient peu mangé ressemblaient à des gens tout à fait ivres; ceux qui en avaient pris beaucoup, à des furieux ou à des mourants. Beaucoup gisaient à terre, comme après une défaite • il y avait un grand découragement. Cependant il n’y eut pas de morts; le lendemain le délire cessa à l’heure où il avait commencé la veille; le troisième et le quatrième jour, les soldats se levèrent dans l’état’où l’on est après une purgation. » De l’énumération de ces symptômes (Xenophon omet ceux du côté de la vue), on peut conclure que le mml avait été recueilli par les abeilles sur des solanées vénéneuses. Xenophon (o) a très-bien observé, pour les avoir éprouvés par lui-

(1) A plusteurs reprises (Voj^. (Econ. 13, 2; 15, 7),Xénophon fait allusion aux mé¬

decins qui visitent tres-régulièrement leurs malades le matin et le soir mais qui tron souvent ne savent quoi leur ordonner. ’

(2) Anab IV, 5, 8. L’expression boulimie, avec son sens ordinaire de fringale,

se lit aussi dans Aristophane, 873.

(3) Aulu-Gelle, VI, 3.

(h) Anab IV, 8, 20. - Pline, XXI, 13; 44-45, parle d’un miel vénéneux ou qui cause la folie. ^

(5) Anab., V, 1

même, les effets du froid intense sur les soldats en marche, et il a compris que tous les moyens, même les coups rudement appliqués, étaient bons à employer pour empêcher les hommes de s’arrêter. 11 sait que le mouvement forcé rend la chaleur et la souplesse, landisque la station et le repos, en aidant le sang à se glacer aux extrémités, amènent la sidération et même la gangrène des extrémités.

Xénophon raconte encore ce qui suit (1) :

« Au retour du printemps, à l’époque où il ramena l’armée de Thèbes, Agésilas était à Mégare et montait de l’Aphrodisium à la maison du gouverneur, quand, sans doute par suite de la rupture de quelque veine, le sang se porta du corps dans la jambe saine ; la jambe étant demeurée très-enflée et les douleurs insupportables, un médecin de Syracuse lui ouvrit la veine près de la cheville. Le sang continua de couler la nuit et le jour suivant, et tous les efforts pour l’arrêter furent inutiles, jusqu’à ce qu’Agésilas s’évanouit; c’est alors seulement que l’hémorrhagie s’arrêta (2). Ramené dans cet état à Lacédémone, Agésilas y demeure malade le reste de l’été et durant l’hiver. » Il s’agit certainement de quelque épanchement sanguin dans le tissu cellulaire, comme il s’en forme à la suite de mouvements forcés (3), qui entraînent une rupturedes veinules. Le remède était aussi mauvais que dangereux.

Blessures, plaies, chirurgie. — Je n’ai rien remarqué ni dans Eschyle, ni dans Sophocle, qui mérite d’être signalé, si ce n’est dans ce dernier (4) la mention des flèches empoisonnées qui tuent inévitablement. Le récit du double meurtre d’Étéocle et de Polynice, chez Euripide (5), n’offre aucune particularité remarquable au point de vue anatomique ou chirurgical, si ce n’est le dernier coup que reçoit Polynice et qui pénètre à travers la région ombilicale jusqu’aux vertèbres; à son tour Étéocle est frappé au foie par son frère mourant (6). Ce genre de blessure est un souvenir des héros d’Homère.

Un texte d’Euripide(1) renferme une observation très-exacte tou-

(1) Hist. grcec., V, 4, 58.

(2) C’est là une observation très-judicieuse; on voit souvent en effet les hémorrliagies cesser pendant une syncope.

(3) Cf. Plut., AgesiL, 27, où il parle de spasme {déchirure) et de douleur violente; — c’est presque le coup de fouet.

(4) Trachin., 572 et suiv.; 714 etsuiv. —■ (5) Phœn., 1360 et suiv.

(6) Ibid., 1412-1413 et 1421. — Voy. Iphig. in Taur. 1370-1371 : blessure à la poitrine, au foie.

PATHOLOGIE SPÉCIALE ET THÉRAPEUTIQUE DEPUIS SOLON 39 chant les terribles effets de la foudre qui tue à distance et sans laisser de traces sanglantes.

Hécube (1), devant le cadavre de son fils Astyanax, voudrait faire œuvre de médecin, bander les plaies béantes, mais elle reconnaît qu’elle a seulement le nom, et qu’il lui manque l’habileté du médecin. Alors, nouveau souvenir de l’Iliade, où les héros blessés se prêtent de mutuels secours, elle s’écrie : C’est ton père qui chez les morts prendra ces tristes soins.

Les détails les plus intéressants sur le pansement des blessures se lisent là où l’on s’attendrait le moins à les rencontrer, je veux dire dans Aristophane. L’esclave de Lamachus ramène son maître blessé, et tout effaré il appelle les autres serviteurs : Vite, de l’eau dans une marmite, faites-la chauffer, préparez des compresses, du cérat, de la lame en suint, un gâteau de charpie (XafXTiaSiov) ; notre maître, en sautant un fossé, s’est déboîté la cheville (c’est-à-dire s’est donné me entorse). C’est bien là l’appareil dont on a besoin en un tel cas, et l’emploi de la laine en suint est fort recommandé par les hippocratistes dans des circonstances analogues.

Une autre observation mérite également d’être signalée; elle est relative aux tuméfactions douloureuses des aines qui se développen à la suite soit de marches forcées, soit surtout de coups ou blessures aux pieds (3).

C’est à une assez haute antiquité que remonte l’emploi d’un anneau promené soit entre le globe de l’œil et la paupière, soit simplement à l’extérieur sur la paupière pour extraire un objet qui s’y est logé : « Si lu ne m’avais pas fait de la peine, je t’enlèverais cette petite bête qui est entrée dans ton œil, » — dit le chœur des femmes au chœur des vieillards. — « En effet, il me tourmente horriblement. » — « Tiens, prends l’anneau que voici (4). »

fl semblerait qu’Aristophane ait observé Vophthalmie granuleuse,

(1) Eurip. Troades, 1232-123^.

(2) Aoharn., 1174 et suiv. Voy. aussi fragm. 221, où il est question de bandes et de cataplasmes. Dans Lysistr., 443-444, on mentionne des ventouses (xuaOoç, et non des compresses comme on traduit) pour remédier aux dommages d’un coup de poing. Ailleurs (Fax, 542. Cf. 472), les yeux pochés sont comparés au gonflement produit par les ventouses.

(3) Lysistr., 987-988; Vespce, 275 et suiv. Voy. Hipp., des malad., IV, 48; t. VU, p. 577.

(4) Lysistr., 1025-1027. Je crois, en dépit de Brunck, que c’est là le vrai sens de aaxxéXio; oOioai. Il n’est guère possible et il n’est pas nécessaire d’y voir dans le cas présent le sens très-détourné de moucheron. Peut-être aussi s’agit-il d’un de ces anneaux magiques qu'on employait dans de semblables occasions.

car au vers 327 des Nuées, Socrate dit à Slrepsiades : . Tu’verrai, bien les nuees éternelles si tu n’avais dans les yeux des Jnul 2 grosses comme, des citrouilles (i). » g^ranulalions

rhvil^ rongeants ou chironiens reçoivent déjà dans Es¬

chyle (-) Je nom distinctif que d’autres poëtes et les médecins ont consacre Philoclète s’écrie dans un accL de douleL 7 l f ffedene dévoré les chairs de mon pied. . A propos d’ffipponax ' nous avons rappelé le mot chez Aristïphme. Danfle même poete nous relevons encore les expressions =pSSeî et yoyypciv,, ( 4 ) La premitme désigné (entre autres acceptions) les ampoules que nrodui sent soit le froid seul (S), soit le chaud quand ou approche If ' les membres fortement refroidis; la seconde s’apphl proîabledu col ' arrondies, surtout aux tumeurs (scîophulenses?)

Satiff de taureau. — La croyance aux propriétés vénéneuses du

LmLtV Ar-sr f =^“cienne, puisqu’elle remonte non pas seulement iArstopha ne, comme je le pensais autrefois (6), mais iusqu a Sophocle 7) et à Hérodote (8) qui y fait allusion comme à n e opinion generalemenc répandue. « Plût aux dieux, s’écrie Hélène que J aie bu le sang de taureau au lieu d’être exposée à de telles in famiesh)-Hérodote raconte que Cambyse condamna le roi d’Égypte

de rel7i ' acquisition profitable à l’histoire que

de reculer les origines aussi loin que possible, et ce serait toucher aux véritables explications si on pouvait, pour ainsi dire, assistera a formation des legendes, à la naissance des superstitions, à la création des théories; malheureusement il n’en est presque jamais ainsi et quand nous arrivent les textes, il y a déjà longtemps que légendes’ superstitions ou théories ont pris droit de domicile auprès du vul-

s ''' ™ -ï"® J’*' découverte.

5) Il semble que ce soit le cas pour le fragment d’Aristophane et peut-être aussi

(6) Voy. Oribase, t. I, p, 645, la nota que j’ai donnée à ce sujet Alors mes rensergnements ne remontaient pas au delà d’Aristophane iEqmt, 83-84) et de Praxa-

(7) Soph.,fragm. 185. -(8) Hérod., III, 15.

PATHOLOGIE SPÉCIALE ET TIIÉRAPEUTIQÜE DEPÜIS SOLON. 41

Eaire ou auprès des savants. Nous avons sous les yeux un produit tout formé, et nous ne savons ni d’où il vient, ni au milieu de queües circonstances il a germé. Quand, pourquoi et comment a-t-on imaginé que le sang de taureau était un poison? C’est ce que je ne saunispLplusdire aujourd’hui que je ne le savais hier; ®

citer un fait authentique, et on n’a jamais fourni une explication satisfaisante ; il ne vaut pas même la peine de perdre son temps a en chSer un; pour des faits qui n’ont peut-être jamais existe que dans l'imagination populaire et qui ont été accrédités par les poetes et par les historiens. Si le sang de taureau, qui est tres-fibrineux a pu^tuer quelqu’un étant bu frais (1), c’est en causant une viole Ldigeslion; encore il en faudrait une dose assez considérable et alor^ il est difficile de comprendre comment on pouvait forcer le condamné à en avaler la quantité suffisante pour produire une suffocation immédiate.

Hygiène et thérapeutique. - les vingt-sept fragments qui

nous estent des Noces d'Ébée, et dans les treize qui appartiennent aux Muscs (2), Épicharme énumère et décrit, avec une complaisance ■ plus gastronomique que poétique et médicale, ^

moductions dn -règne végétal qui peuvent figurer aux repas. Avec ; P Coriclemfil iure par le chou (3). il apprécie lea propneles adoucissantes de la mauve (4), et donne la courge comme le type de la santé, à cause de sa belle apparence (S) ; il sait que certains champignons tuent ou causent de la suffocation (6). m

^ Anrès avoir célébré les gymnases, contre lesquels Euripide (7) n’a pas assez d’invectives, Aristophane (8) blâme, sous le personnage du Juste comme une source d’effémination, l’usage trop fréquent des

gel et d'autres auteurs et peut-être plus tard

dans quelque poison qu on y glissait. Jusqu encore, o'n a cru à l’action vénéneuse de ce sang.

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particulièrement contre celles des organes génitaux, e e c . °

morsure des chiens enragés. Mais cela est rangé parmi les Pseudo.Ep^charmca.

(7) Fragm. 281. — (8) Nubss, 1145 et suit.

vaillant des dieux, d’Hercule (1); mais le Juste répond que ce sont là des subtilités, et, en effet, l’injuste jouait évidemment sur les mots. Il y a là néanmoins un détail de moeurs et d’hygiène qui n’était point à négliger. Euripide (2) paraît avoir plus de confiance dans les bains minéraux, car il dit, d’une manière figurée, il est vrai, que l’eau de la mer purifie tous les maux des hommes.

La plus ancienne mention de la bienfaisante ptisane (décoction d’orge passée ou non passée), qui Joue un si grand rôle dans la thérapeutique des médecins grecs, se rencontre chez un ancien poëte comique, Cratinus (entre 519 et 422) : « Va, dit le poëte à quelque malade, va, bois le suc de ptisane et mets fin à tes maux (3). »