ÉCOLE MÉDICALE DE LA GRANDE-GRÈCE

S’il est impossible de rien savoir sur l’organisation médicale, soit dans la Grande-Grèce, soit en Sicile, on ne peut du moins méconnaître que de ces deux contrées, et surtout de la Grande-Grèce, soient sortis plusieurs imédecins dont l’iiistoire a conservé le souvenir. A en croire Athénée et Élien (I), il y aurait eu, du temps de Zaleucus, c’est-à-dire vers l’an 6S0, des médecins en assez grand nombre chez les Locriens-Épizéphyriens, puisque ce législateur défendait, sous peine de mort, de boire du vin sans ordonnance de médecin. On n’ignore pas non plus que la ville de Crotone, au moment où s’y fixa l’institut pythagoricien (vers la moitié du v“ siècle av. J.-C.), était déjà ou devint alors le centre d’un grand mouvement d’études; de plus, Hérodote (2) affirme que les médecins de Crotone doivent une partie de leur réputation à Démocède, et que longtemps on les regarda comme les premiers médecins de toute la Grèce, tandis qu’on donnait le second rang à ceux de Cyrène. Ce que nous savons des connaissances médicales de Pythagore ne permet pas d’attribuer la popularité des médecins de Crotone à l’influence de ce philosophe : Démocède de Crotone n’a jamais passé pour pythagoricien, si ce n’est auprès des historiens mal informés; c’est à lui cependant qu’Hérodote rapporte presque tout l’honneur de cette grande renommée qui s’est propagée au loin; il faut donc supposer que la médecine s’est développée à Crotone, comme à Cos et à Cnide, par elle-même et non par le secours de la philosophie.

Démocède, que Dion Cassius (3) appelle, conjointement avec Hippocrate, « l’un des médecins les plus éminents de l’antiquité, » Démocède SC rendit célèbre à la cour de Darius fils d’Hystaspe, et dans toute la Grèce, soit par la pratique de son art, soit par l’habileté qu’il

(1) Ath., X, 33, p. 429 a; Æl. Var. Hist., II, 37. — Suivant Diodore de Sicile (XII, 13), Gliarondas aurait prescrit à Thurium que les malades fussent soignés par les médecins aux frais de l’État. Mais on sait que Charondas vivait près de cent ans avant la fondation de Thurium (443 ans av. J.-C ) ; il n’a donc pu en être le législateur. Il y a sans doute quelque confusion de nom, et la disposition législative de Charondas se rapporte peut-être h l’une dos villes de. la Sicile ou de la Grande-Grèce auxquelles il a certainement donné des lois. D’ailleurs, comme nous allons le voir tout à l’heure, c’était une habitude en Grèce d’avoir des médecins d’État.

(2) III, 131. On sait qu’Hérodote, exilé dans la Grande-Grèce, a vécu à Thurium, dans le voisinage de Crotone.

(3) Hist. rom., XXXVIIl, 18. Voy. Tzetzès, IJist. IX, 3.

J)LES MÉDICALES DE LA GRÈCE, DE LA SICILE, ETC. 49 sut déployer en plusieurs circonstances délicates de sa vie. Il nous intéresse à un double litre, d’abord par son origine et par l’autorité de son nom, ensuite comme appartenant à cette catégorie de médecins ambulants (périodeutes) que les villes de la Grèce ou les souverains de l’Asie se disputaient à prix d’argent. Sans doute Démocède n’est pas le premier médecin périodeute, ni le premier médecin d’Êtat (1), mais c’est le premier sur lequel nous possédions des documents positifs.

L’âge de Démocède est fixé par celui de Darius. Né en 850, Darius monta sur le trône en 521, et mourut, comme on le croit généralement, en 485. L’époque où nous trouvons Démocède à la cour de Perse coïncide avec les premières années du règne de Darius, près de cent ans avant Hippocrate, et déjà le médecin de Grotone s’était fait connaître dans sa patrie et en Grèce.

Hérodote a rapporté fort au long les aventures de Démocède (2) ; nous transcrivons ici son récit, en l’abrégeant pour les détails inutiles et en y ajoutant çà et là quelques réflexions : Démocède, le plus habile médecin de son temps, vivait avec son père, Gtésiphon, homme d’un caractère dur et colère. Ne pouvant plus supporter son humeur, Démocède alla à Égine, où s’étant établi, il surpassa dès la première année les autres médecins (ce qui prouve bien qu’il y avait des médecins dans tous les grands centres de population), quoiqu’il ne fût point préparé à y exercer sa profession et qu’il n’eût avec lui aucun des instruments nécessaires. -- ün auteur hippocratique (3) recommande expressément aux médecins d’emporter dans leurs voyages les instruments et même les machines dont ils pouvaient avoir besoin; mais on voit que l’habitude de se munir de tout un arsenal, et sans doute aussi de médicaments, est beaucoup plus ancienne ; elle était de plus si générale qu’il fallut à Démocède une nécessité pressante pour ne pas s’y conformer. Cela n’a rien qui doive surprendre, carde nos jours encore un médecin, et surtout un chirurgien, appelé au loin, même dans d’assez grandes villes, est dans l’obligation de transporter ses instruments. — La seconde année de son séjour à

(1) Ce n’est peut-être pas non plus le premier médecin grec, quoi qu’en dise Himérius {Contra medic. Arcad.; dans Photius, cod. 243), qui soit allé exercer lamédecine parmi les barbares.

(2) Hérod., III, 125,131. Nous empruntons la traduction classique de Larcber, en y faisant quelques modifications quand cette traduction est trop libre. — Cf. aussi Dion Chrysostome, Orat. 77 (De invidia), p. 416-417 ; le texte de Dion porte, mais par erreur, Demodochus au lieu de Démocède.

(3) Bienséance, 8 et suiv.

Égine, les habitants donnèrent à Démocède un talent (environ 8,600 fr. de notre monnaie) de pension sur le trésor public; la troisième année, les Athéniens l’attirèrent en lui faisant un traitement de cent mines (un peu plus de 10,000 fr.) ; enfin, la quatrième année, folycrate, le fameux tyran de Samos, rivalisant de générosité, lui offrit deux talents (un peu plus de 17,000 fr.) (1), et il le considérait à l’égal de ses meilleurs amis.

Mais Polycrate, attiré dans une embûche par Orétès, gouverneuF| de Sardes, périt misérablement à Magnésie. Orétès réduisit en servitude Démocède et tous ceux qui avaient accompagné Polycrate(2). ;

Or il advint, à quelque temps de là, que Darius, s’étant défait par ruse du satrape Orétès (3), entra en possession de tous ses biens, de tous ses esclaves, et entre autres de Démocède, qui cachait soigneusement sa condition, sans doute dans la crainte d’être retenu trop | longtemps en esclavage par l’espérance des services qu’on en pouvait tirer; mais la fortune en décida autrement : Darius, étant à la chasse, se tordit le pied en sautant à bas de son cheval ; la torsion fut même si violente que Yastragale fit saillie hors de l’articulation (4). Darius avait à sa cour les médecins qui passaient pour les plus habiles qu’il y eût en Égypte (6). S’étant mis d’abord entre leurs mains, ils lui tournèrent le pied avec tant de violence qu’ils augmentèrent le mal. Le roi fut sept jours et sept nuits sans fermer l’œil, tant la douleur était vive. Enfin, le huitième jour, comme il se trouvait très-mal, quelqu’un qui, pendant son séjour à Sardes, avait entendu dire quelque chose de la profession de Démocède, lui parla de ce médecin. Darius se le fit amener en diligence. On le trouva confondu parmi les esclaves d’Orétés, comme un homme dont on ne fait pas grand cas. On le présenta à Darius couvert de haillons et ayant des chaînes aux pieds.

Darius lui ayant demandé s’il savait la médecine, Démocède n’en

( 1 ) Hérod., III, 131. — (2) Voy. Hérod., III, 125.

(3) Hérod., III, 127 et 128.

(4) crTpa 9 Ïivai m'i «oSa (cf. pour la même expression, désignant ici sans doute une

entorse, Aristoph., Pax, 279)... ô -yap ol àOTpdyaXoç èx xwv âpflpuv, Hérod.,

.11, 129. Il est probable qu’il s’agit ici non d’une luxation de l’astragale proprement dite, mais de la saillie de la malléole externe, que le vulgaire appelait aussi astragale. (Voy. Rufus, Des os, p. 70, édition Clinch.) Cette saillie provenait peut-être, comme le suppose M. Malgaigne {Chirurgie avant Hippocrate, p. 307 dans Revue médicOr chirurg., 1846), d’une fracture de l’extrémité du péroné.

(5) Nous avons déjà remarqué, à propos d’Homère, cette opposition des médecins grecs et des médecins égyptiens.