A ROME

M. de Soultrait a bien voulu nous adresser en même temps, tes trois inscriptioi» aoîTantes qoMl avait relayées dana les églises de Rome. Si elles ne sont point tout à fait inédites, nos lecteurs seront du moins bien aises de les trouver ici réunies.

A Rome, dans Téffiise française de la TrkiUé 4es MonU^ on lit sur une dalle de la nef:

Ossa

Clavdii. Gellée. vtdgo. Lorenm

inter. principes, galliœ. pictores

jwe. optima. recensiti

ex. hoc. in* divi. Lvdavici. templum

transferenda — curavit

antiqvi. vero. sepvlcri. ne. memaria. exdderet

neglectus. ve. foret, locus

tanti. viri. cineribvs. hanestatvs

htme. lapidem. paevit. anno. m.d.cgcxl.

Cornes, septimivs. de. Fay. de Latovr-'Mavbovrg

Lud. philippi (sic). 1 . Francorvm régis

ad. S. Sedem. orator.

Dans l'église de S. Maria in via lata, au fond de la nef, à droite, nne plaque de marbre porte un médaillon de Drouais, peintre, un bas-relief signé C. MichaUon, 1789 (le père du paysagiste), représentant trois muses, dont Tune écrit le nom de Drouais, et les lignes suivantes :

J. G. Drouais

Les Pensionnaires de l'Académie de France

consacrent ce monument de leur douleur

àJ G. Drouais peintre né à Paris h 25 novemhreMQl^

enlevé par une mort prématurée lelS février 1788

aux grandes espérances de sa patrie

et à la tendre amitié de ses jeunes rivaux.

L G. Drovais Pictori

Domo. Lvtetiœ. Parisiorvm

qvi

in magna patriœ suorvm que spe

immatvrvs meritis

immatvra morte decessit

idibvs febrvarii mdcclxxxyiii

annos natvs xxiv: menses \\. dies xti

gain in regia vrbis academia sodales

doloris que monumentum

coUegœ osmulo amico.

On Toit, à Rome, dans Tégltse de San LonnM in Ludna^ à droite, un petit monument élevé à la mémoire de N. Poussin : c'est d*aborJ un assez beau buste du peintre, en marbre blanc» signé P. Umoyne, 1829, placé sous une arcade; au-dessous, cette inscription :

Iftl

F. A. de Chateaubriand

Nicolas Poussin

pour la gloire des arts

et Fhonneur de la France.

Nicolas Poussin

né aux Andelys en mdlxxxxiy

mort à Rome en mdglxy

et inhumé en cette église.

Au-dessous un bas-relief en marbre bianc, représentant le tableau de Poussin {Us Be*g€rs d'Àrcadie). Enfin on lit au bas du bas-relief:

Parce piis lacrimis, vivit Pussinus in urna

vivere qui dederat nescius ipse mort.

Hic tamen ipse silet; si vis audire loquentem^

mirum est^ in tabulis vivit et eloquitur.

Le petit monument est signé :

Léon Vaudoyer

arch. MDGGGXXX.

n est intéressant de rapprocher de ce dernier hommage rendu, dans Rome, par le grand poéie du Génie du CfirUtianisnie^ à la mémoire du plus illustre des peintres français, le souvenir d*un autre monument, par lequel un généreux cœur de notre nation, M. Serons d*Agincourt, avait déjà réparé, avant M. de Chateaubriand, le honteux oubli dans lequel la France avait laissé, pendant plus d'un siècle, la sépulture de Nicolas Poussin. En 1783, M. Jean- Baptiste-Louis-George Seroux d'Agincourt, dont le gigantesque ouvrage de VHUiaire de i'Artpar les monuments^ defnUs sa déeadenceau

F« rièeU^ Jwqu'às&n rtnaiuMeinent au XV* sUête honorera à jamais le nom, fit élever, à ses frais, dans le Panthéon, à Rome, un buste à Nicolas Poussin, au-dessous duquel il ne trouva rien de plus noble k inscrire que ces mots Nie. Ponssiic, pictori gallo. Voici maintenant en quels termes il racontait, trente ans plus tard, rhistoire de ce petit monument, dans une lettre qu*ii adressait, quelques mois avant sa mort, à son ami, M. Castellan, Fauteur des Lettres sur la Morée^ ta Grèce et VltaUej et des Etudes sur Fontainebteau. A. L. Castellan avait écrit sur N. Poussin une notice qui trouva place en tête de Tœuvre du peintre gravé par Landon. Cette lettre, citée par M. Gence dans Tartiele du Poussin {Biogra^ phie universette)^ se trouve en copie à la bibliothèque deTinstitut, dans la liasse des papiers relatifs au Poussin, qui se trouvait jointe au manuscrit de ses lettres publié par M. Quatremére de Qaincy. La copie de la lettre de M. Seroux d*Agincourt est mentionnée dans le catalogue de la bibliothèque de M. Dufoumy, n** S41, à la suite de la copie manuscrite de la correspondance du Poussin. Je ne sache point que la lettre de Seroux d*Agincourt ait été imprimée ^ et eUasera toujours bonne à rappeler ici, ne servtl-eUe qu'à rétablir le texte de Textrait mortuaire du Poussin inexactement transcrit par la Biographie universelle.

LETTRE DE M. D'àGIMGOORT, ADRESSÉE DE ROME k MONSIEUR CASTBLLIN , LE DÉCEMBRE 4843.

J*ai eu l'honneur de vous marquer, par une lettre du 23 septembre dernier, que je poomôs piioi<-ètre quelque jour, vous envoyer diverses pièces relatives à rhistoire et aux monumens du Poussin ; je les joins ici ; quoique toutes ne soient pas fort intéressantes» elles m'ont paru pouvoir plaire à qui s'est occupé d'une manière qui l'est infiniment, de la vie et des ouvrages de ce grand peintre ; j'y parle sans doute trop de mes

profiree recherches sur les tioèraes objets, mais de pa^ reils détails sont pardonnables » quand des amis s'en^tretiennent intimement d'un ami oommun ; Monsieur Dufoiimy mérita bien être de oe nombre, puisqu'il a recherché avec empressement les ouvrages du Pous^ sin, et qu'il a eu le bonheur d'en trouver qui lui font honneur. Vous voudrez bien vous entretenir avec lui des mêmes objets.

En vous rendant compte de l'usage que j'en ai feit, et en remettant ces documens entre vos mains, c'est les déposer dans les archives de l'art, dont vous formez un recueil imposant à tant d'égards ; je remplirai en partie cette intention en vous envoyant l'extrait des observations qu'avec une lettre du 38 février 1781, j'écrivis à M. d'Angivillers , alors directeur général des b&timens, arts, etc. , etc. ; je le priais de les communiquer à r Académie de peinture de Paris.

Bellori, contemporain, ami du Poussin et le premier historien de sa vie, dit que son corps fut porté à l'église de St-Laurent in Ludna sa paroisse, et locatô in parie fin ehè gU sia dato eondegno monumento.

Il a ajouté quHl a mis sur la pierre qui couvrait le tombeau du Poussin, une inscription qui rappelle ses rares talens :

Parce plis lacrymis, vivit Pussinus in urna, Vivere qui dederat nescius ipse mori ; Hie tamen ip^e 8ilet« si vis audire loqueatein, MiruTia est, !n tabulis vivil eteloquitur.

Dans une description de Rwne moderne faite

?ers 1690 et imprimée U 2^ fois à Leyde, 1713, 3 volumes in-8®» fig., Deseine 9 libraire français, qui en est fauteur, nous apprend que cette épitaphe s'y voyait. Je viens de lire dans une des lettres sur Vltalie par le président de Brosses, nouvellement imprimées, que vers 1740, il avait copii cette même épitaphe.

Je savais bien que ce monument considérable, c(m^ (I^^no, annoncé parBellori, n'avait jamais été exécuté, mais je ne croyais pas Foubli porté encore plus loin ; à mon arrivée à Rome, en 1781 (1), m'étant empressé d*aller rendre hommage à la mémoire de notre illustre compatriote, je ne trouvai dans cette église, ni une pierre, ni une muraille sur laquelle on aperçût son nom ; on ignore absolument Tendroit de Téglise où le corps du Poussin a été déposé, et quand je voulus même reconnaître par les registres mortuaires, comment il y était fait mention de sa sépulture, ce ne fut que par des recherches multipliées que j*y découvris son article ; j'en envoie l'extrait authentique parce que l'Académie peut croire qu'il est à propos de le déposer dans ses archives ; il est fautif pour le nom, mais exact et conforme au récit de l'historien pour la date ; l'erreur sur le nom a été réparée dans l'article mortuaire de sa femme rappelé dans le sien.

(i) Ce n'est pas en 17S1 que d'Agîncourt arriva à Rome, mais au mois de novembre 1779, ei ainsi se trouve expliquée la contradiction de la date 1781 qu'on donne ici, avec celle de 1780, où lui sera délivré plus bas Teitrait mortuaire du Poussin.

Llncurie des prêtres de cette paroisse, le peu d*importance de Téglise» me décidèrent à ne pas y fixer le monument que je lui destinais, d*autant plus que la première fois que je fus au Panthéon, j*y reconnus une place plus digne de le recevoir ; c'est Fédifice de Tarchitecture romaine le plus parfait et le mieux conservé qui soit à Rome; il parait consliniit pour une durée sans fin, et c'est probablement sous ce point de vue que Raphaël et Ânnibal Carrache désirèrent d*y être placés ; personne ne sera étonné de rencontrer le buste du Poussin à côté de ceux de ces grands artistes ; je chargeai de l'exécution du buste M. Segla (1), l'un des élèves de la pension académique de France à Rome ; ce jeune sculpteur promettait des talens dont une mort prématurée nous a privés.

J'avais remarqué parmi les tableaux du palais Rospigliosi un portrait du Poussin que j'ai lieu de croire ressemblant, parce que dans sa vie Passeri observe que le cardinal Rospigliosi, depuispapesousie nom de Clément IX, était un des admirateurs de ses compositions ; en efiet ce portrait nous offre ce que Bellori dit de ses traits : il naso affilatOj la fronte spaziosa, rendevano nobile il suo voUo^ con aspetto modesto.

(1) André Segla, né à Marseille en 174S, élève de Vassé, avait obtenu en 1772 le second prix de sculpture, sur le sujet du repas de Balthazar. Le jugement des ouvrages avait eu lieu le 29 août 1 772; mais la distribution des prix n'eut lieu que le 28 septembre 1776. G^est cette tardive distribution qui fit sans doute que Segla se trouvait encore à Rome en 1782.

r^otçndais dire (réquemment paitni les ardstee» et les amateurs romains , que le Poussin appartenait à Técole Romaine ; j.e kur représentais en vain qiae, sans nier qu il dut infiniment aux connaissances qu'il avait acquises en se pénétrant à Rome des beautés de Tant^ qmté et de celles des ouvrages de Raphaël, le Pous-^ sin avait fait ses premières, études en France» et déjà des travaux dignes d'éloge ; il n'était arrivé à Rpipe qu'à 30 ans, âge dans lequeU s'ils ne sont pas claire-, ment indiqués, un homme ne donne guère l'espoir de talens distingués ; je résolus de faire de mon mieux pouc détriiire une opinion aussi mal fondée, j!en apperçus Toccasion dans l'inscription à placer au- dessous du buste ; et je trouvai naturellement dans les ouvrages du Poussin et dans l'histoire de l'art, dont je me persuade qu'il ne faut marquer les différentes péiîodes, que d'après le style des aj^tistes qui l'ont perfec^ tienne dans chaque âge, de quoi remplir ce désir sous tous ces rapports importans.

Raphaël et son école ayant enseigpé comment il fayt faire usage dans les compositions pitto.resques, de toutes les richesses d^ l'antiquité, de la mythologie et de rhistqire, le Poussin observa qji^il ne ne^t i^us> qu'à les enrichir des idées subUmes de la morale et de la philosophie ; il y donna toute son attention ; on ne peut pas se rappeler les ouvrages de cet excellent maîr tre, sans être convaincu dé cette vérité, c'était un pas de plus, et un pas bien intéressant à faire ftàre à l'art

de' la peinture ; c'est une époque très remarquable dans son histoire» le Poussin Ta fixée ; c'est là q^f'il aurait fallu prendre le mot propre et véritablement carac^ téristique de son génie» et donner à son buste pour inscription Pictori philosopha . Mon étonnement et mon chagrin ont été extrêmes quand je vis qif on Tavait tout récemment employé en faveur de Mengs ; ce peintre en était digne à beaucoup d'égards, mais il était assurément bien loin d'y avoir des (litres aussi bien établis que ceux du nôtre ; on à Éien appelé fe l^oussin le peintre des gens cT esprit 9 parce que de son temps le mol philosophé^ piir lequel de tlàë jourà on veut dire autant ef i^luS (i[ùe par celui d'homme d'esfprit, n'était pas en uàage atturf cette aécépfibn ; lljî dônnei* ce tifré, ç- aurait été lé mettre ad &éss6vtÉ dé éàû Toisifo; il MlUl' dom5 Fabaridoiinër ; entré j^ïbsliéurs' insttHîptibàS pté^ sentéës' à f Aéadéitaie de peititufé, je ci^s devoir itt'eik tênîr ^ceWe-^V PieWriGallo. Gé pfeii de mots sans aucun détail de qualités morales du PoUôsin^» ni de son savoir profond dans son art, trop connus pour être rappelés» me parait satisfaire aux deux motifs qui me portèrent à l'érection du monument, pour venger l'oubli des deux nations que la naissance» le séjour et les ti'avaux du Poussin ont honorées ; et en même temps cette inscription très simple termine avec évidence et précision la question entre ces deux mêmes nations» dont l'une a la prétention et l'autre le droit de compter le Poussin parmi les maîtres de son école.

D'après lar communication que M*. d'Ângivillers wdît

iftS

fait de ces observations à rAcadémie de peinture de Paris, il écrivit de sa part et de la sienne en ces termes à M. Vien, directeur de rAcadémie de France à Rome :

« Le projet de M. d*Agincourt est véritablement patriotique, et en même tems qu*il fait honneur à celui qui Ta conçu » il tend à honorer un artiste français d'une manière trop éclatante pour ne pas avoir Tapprobation et Fapplaudissement de tous les Français qui aiment les arts et leur patrie, etc.

L'érection du monument fut annoncée dans Y Anthologie romaine, juillet 1782, tome IX, n^ IV., avec des remarques sur la vie et rexcellence des ouvrages jki Poussin, telles que delà part même des Romains^ elles Justifient ce que mon intention était de constater, sur Torigine de ce grand maître et sur Técole à laquelle il appartient. Je ne sais où, ni dans quel tems, le même esprit dicta à Rome ces trois vers latins :

Picturam Ausoniisi exquo deduxil ab oris Et Roma erepias, tibt Gallia, tradidit artes Pussinius, nihii est Italis cur œmula telis Invideas.

Le Journal de Paris, du 10 septembre 1782, fit' mention du monument dans une lettre écrite par un homme d*esprit, amateur des arts.

Vous savez. Monsieur, que d'après Bellori, on peut croire que le Poussin demeurait près du mont Pindo sur lequel est le monastère français et Téglise de la

Trinité. Ce biograplie ajoute que le Poussin dans ce lieu passegiando, quasi sempre . . tratteneva si can gli amici in euriosi edotti discorsi. C*est là en effet qu1iabitant aussi moi-même, j*aurais volontiers placé un second buste» si la crainte de le voir maltraiter à coups de pierres par des enfans mal disciplinés, comme il n'arrive que trop souvent ici, ne m'en eût empêché; une vue extérieure du site que vous connaissez, Monsieur^ vous le rappellera; n'aurait-on pas pu y mettre souà le buste ces lignes :

Nicotas Poussin, peintre français.

De Tart cbez les Français voilà le plus grand maître, Romains, vous nous enviez Kheur de Favoir vu naître.

Mais, si du jour il nous dut la clarté, €*est à Rome quUl doit son immortalité.