INTRODUCTION
Le vulgaire ne jette qu’un regard de mépris ur une nation errante et malheureuse : le sage jorte plus haut ses pensées ; il voit en elle un nonument des âges, un prodige supérieur à son ntelligence. Le peuple juif a traversé six mille in$ avec sa religionet ses archives; 1l est venu usqu'à nous comme une ombre échappée à la olère de Dieu, au néant des tombeaux.
« La religion juive, dit Montesquieu , est un vieux tronc qui a produit deux branches qui ont ouvert toute la terre, je veux dire le mahométisme et le christianisme : ou plutôt , c’est
(*) Le chiffre arabe, entre parenthèse, renvoie aux notes, reuves, citations et éclaircissemens, à la fin de l’ouvrage.
une mère qui a engendré deux filles qui Pont accablée de mille plaies. »
Quel spectacle , en effet , que la dispersion des Juifs! Quel sujet de AP ! Les Parsis, les Guëbres, les Banians , les Cophtes , subsistent isolés dans quelques coins de la terre comme des races maudites, sans alliance avec les autres peuples ; ils vivent dans l’abjection sur les ruines des empires détruits ; mais les Juifs , esclaves du genre humain, sont dispersés sur la surface entière du globe ; leurs annales remontent aux premiers jours du monde , et leur existence est un miracle.
Tllustres par une origine surnaturelle, distingués par un gouvernement théocratique, guidés dans leur marche et protégés dans leurs foyers par les décrets célestes ; dépositaires des oracles, interprètes de la parole divine, progéniteurs d’un Messie qu’ils rejettent, d’une religion qu'ils méconnaissent , ils offrent au monde le phénomène unique d’une nation inébranlable dans sa croyance, survivant au renversement de ses autels , de son trône, etne brisant les chaînes de ses captivités que pour être exposée au mépris de l’univers (1).
Le caractère de son histoire, préfiguré par les événemens , l’est aussi dans la personne des individus; on croit le voir annoncé positivement à
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Rebecca dans la Genèse : « Deux nations sont » dans ton ventre, et deux peuples sortiront de tes » entrailles.» C'est la figure des Romains et des Juifs dansles personnes d’ Ésaü et de Jacob. Ésaü, oi d’une fois, est nommé Édom, Édom est nommé Ésaü dans la prophétie d’Abdias, où il désigne le. peuple-roi. Ésaü voulut attenter aux jours de Jacob , voilà les ennemis des Juifs, les destructeurs du temple. Les Romains ont disparu , et la nation qu’ils méprisaient le plus est restée debout sur les ruines du Colisée ; ce qu’elle faisait il y a cinq mille ans, elle Le fait encore : elle a assisté dix-sept fois à la ruine de Sion , et rienfne peut en détourner ses regards.
Le judaïsme, ébranlé sous les rois Séleucides, semble anéanti par les Romains. Vespasien détruit Jérusalem ; les Juifs, loin de succomber à cette catastrophe , renaiïssent de leurs cendres éomme le phénix, et nomment cette époque l’ère de la désolation. Devenus les Jouets de la fortune et le rebut de la terre , ils vont, la Bible à la main , mendier un asile de éinats en climats. Étrangers ’ persécutés , chassés partout, c’est en vain qu’on les prive des droits naturels, qu’on les rejette de la famille sociale; il n’était pas possible, comme le dit un philosophe , que le monde subsistât sans Juifs.
Leur caractère fut l’obstination , et cette obs-
une mère qui a engendré deux filles qui Pont accablée de mille tiea »
Quel spectacle , en effet, que la dispersion des Juifs! Quel sujet de méditation ! Les Parsis, les Guëbres, les Banians , les Cophtes , subsistent isolés dans quelques coins de la terre comme des races maudites, sans alliance avec les autres peuples ; ils vivent dans l’abjection sur les ruines des empires détruits ; mais les Juifs, esclaves du genre humain, sont dispersés sur la surface entière du globe ; leurs annales remontent aux premicrs jours du monde , et leur existence est un miracle.
Illustres par une origine surnaturelle, distin-
gués par un gouvernement théocratique, guidés
dans leur marche et protégés dans leurs foyers par les décrets célestes ; dépositaires des oracles, interprètesde la parole divine, progéniteurs d’un Messie qu'ils rejettent, d’une religion qu'ils méconnaissent , ils offrent au monde le phénomène unique d’une nation inébranlable dans sa croyance, survivant au renversement de ses autels , de son trône, etne brisant les chaînes de ses captivités que pour être exposée au mépris de l’univers (1).
Le caractère de son histoire, préfiguré par les événemens, l’est aussi dans la personne desindividus ; on croit le voir annoncé positivement à
Rebecca dans la Genèse : « eux nations soni » dans ton ventre, et deux peuples sortiront de tes » entrailles.» C’est la figure des Romains et des Juifs dansles personnes d’ Ésaü et de Jacob. Ésaü, 1 nee une fois, est nommé Édom, Édom est nommé Ésaü dans la prophétie d’Abdias, où il désigne g peuple-roi. Ésaü voulut attenter aux jours de Jacob , voilà les ennemis des Juifs, les destructeurs du temple. Les Romains ont disparu , et la nation qu’ils méprisaient le plus est restée debout sur les ruines du Colisée ; ce qu’elle faisait il y a cinq mille ans, elle le fait encore : elle a assisté dix-sept fois à la ruine de Sion , et rienfne peut en détourner ses regards.
Le judaïsme, ébranlé sous les rois Séleucides, semble anéanti par les Romains. Vespasien détruit Jérusalem ; les Juifs, loin de succomber à cette catastrophe , renaiïssent de leurs cendres éomme le phénix, et nomment cette époque l’ère de la désolation. Devenus les jouets de la fortune et le rebut de la terre , ils vont, la Bible à la main, mendier un asile de climats en climats. Étrangers , persécutés , chassés partout, c’est en vain qu’on les prive des droits naturels, qu’on les rejette de la famille sociale; il m'était pas possible, comme le dit un philosophe , que le monde subsistât sans Juifs.
Leur caractère fut l’obstination , et cette obs-
mn tination dégénéra souvent en férocitéaSous Trajan , un tremblement de terre engloutit les plus belles villes de Syrie ; les Juifs s’imaginent que c’est le signal de la colère de Dieu contre les
Romains, ils se soulèvent en Afrique et en Chy-
pre ; une telle fureur les anime qu’ils dévorent la chair sanglante de leurs ennemis égorgés.
L'empereur Adrien les traite cruellement , mais il ne peut les dompter. La charrue passe dans Jérusalem ; les Juifs sont vaincus, et jamais soumis. Le vainqueur tremblantaprèssa victoire, est forcé de les disperser, de les vendre au marché du Térébinthe comme l’animal immonde qu’ils ont en horreur. Tout couverts de baillons, les maîtres légitimes de la Judée jettent un regard furtif sur les débris du temple, ils s’exposent à tous les dangers pour répandre une larme dans la Cité sainte. 1 |
Conquis et sujets de l'empire romain, ils obtiennent bientôt des priviléges considérables ; sont admis aux emplois civils et militaires, se régissent d’après leurs propres lois, et ne dépendent des tribunaux romains que pour les crimes capitaux. Dans les affaires civiles, on les voit soumis au pouvoir presque illimité de leurs juges et anciens(Z'thnarchæ majores). Leurs patriarches, appelés par les lois romaines art clarissimi , illustres, spectabiles ;. sont les arbitres suprêmes
B de toutesles affaires religieuses (2). Pendant plus de quatre siècles , ils conservent la jouissance des droits de cité ; plusieurs sont élevés au faite des dignités et jusqu’à la préfecture honoraire (5). Dans la suite , ils déméritent de cette existence honorable ; ; 1lg se corrompent et sont opprimés. Privés de A lois, de leurs patriarches , soumis aux magistrats romains, exclus des emplois, surchargés de fardeaux , relégués dans la classe des êtres les plus vils (4), on les tyrannise, on les traite partout comme des ETS odieux au genre humain.
Sous les derniers empereurs , le sort des Juifs varie selon le génie et le caractère des princes : tantôt on les chasse, et tantôt on leur donne le droit de cité. Constantin fait des lois qui restretgnent leur liberté ; Justinien les opprime; Héraclius les persécute en Orient; les Visigoths , les Francs, les Bourguignons les poursuivent en Occident. Les Chrétiens devenant chaque jour plus nombreux, les conciles passent de Ja tolérance au prosélytisme ; les uns les baptisent par violence , les autres les forcent à se nourrir de la chair de pourceau. Telle est leur condition au berceau du christianisme. .
Les Juifs exaspérés , montrent un esprit de sédition , d’ignorance , de barbarie qui augmente la haine des peuples. Les successeurs de
Constantin les traitent plus sévèrement que lui, et avec raison. Ils s’étaient livrés à d’horribles excès dans l’Orient , ils y avaient profané les églises ; on les punit en sacriléges. Geci est une conséquence nécessaire de l’état des choses : les premiers chrétiens insultant au culte donunant, brûlant les temples du paganisme , furent réprimés aussi sévèrement que les Juifs; on ne vit d’abord dans les uns et les autres que des sectaires rebelles troublant l’ordre public.
Dans la subversion qu’éprouve le monde, les Juifs deviennent odieux à tous. Repoussés des Chrétiens qu’ilsregardent comme des Juifs apostats , exécrés des païens, ils attendent, dans lab- Jection , le renversement des quatre grandes monarchies et la révolution universeile qui les fera dominer sur les nations. Les troubles de l’empire favorisant leur révolte, obligent Théodose à les comprimer : ils ne veut pas confondre l’innocent avec le coupable ; mais le bas peuple, ignorant , barbare, met un grand nombre de Juifs à mort et brûle leurs maisons. Saint Cyrille en compte alors plus de cent mille dans la Seule ville d'Alexandrie , témoin d’un grand massacre.
En Occident , les derniers empereurs, plus occupés des Barbares que des J'uifs, n’ont pasmême le pouvoir de les défendre contre les outragesde
la populace ; c’est ainsi qu'ils achèvent le quatrième siècle. Ils voient finir les dominateurs de l’univers et ne finissent point.
Nousne parlons pas des époques où Le véritable état des Fsraélites se dérobe aux regards ; l’obscurité augmente au milieu de la décadence de l'empire ; l’érudition même ne sert qu’à la rendre plus impénétrable. On distingue la vérité comme on juge, parmi les ténèbres, celles qui sont les moins épaisses, et parmi les abimes ceux qui sont les moins profonds. Nous ne rapportons brièvement un petit nombre de faits antécédens que comme introduction nécessaire à notre su} et,
7 d L capel
